Стальной канат от Земли до Солнца

Вообразите, что могущественное притяжение Солнца вдруг почему‑либо исчезло, и Земле предстоит печальная участь навсегда удалиться в холодные и мрачные пустыни мироздания. Само собой разумеется, что человечество не пожелало бы примириться с мыслью о ледяной могиле, и инженеры стали бы изыскивать способы предотвратить катастрофу. Вы можете представить себе – фантазировать ведь позволительно о чем угодно, – что инженеры решили заменить невидимые цепи притяжения материальными связями, т. е. попросту соединить Землю с Солнцем крепкими стальными канатами. Что может быть крепче стали, способной выдержать натяжение в 2000 пудов на каждый квадратный дюйм? Стальной брус с поперечником в 11 дюймов имеет в сечении 120 кв. дюймов; он, значит, может выдержать натяжение в 240.000 пудов. Как вы полагаете, сколько стальных балок такой толщины понадобилось бы протянуть между Землей и Солнцем, чтобы заменить взаимное притяжение этих светил?

Притяжение Солнца искривляет путь движения Земли: центробежная сила стремится умчать Землю по направлению ЕR.

Вы думаете, дело обошлось бы какой‑нибудь тысячью или сотней тысяч стальных балок? Ошибаетесь: на нашей планете едва хватило бы места, чтобы поместить основания всех брусьев, потому что их потребовалось бы по одной на каждый квадратный фут обращенной к Солнцу земной поверхности! Все материки и океаны были бы покрыты лесом этих стальных столбов, и притом так густо, что нельзя было бы проходить между ними: один от другого отделялся бы всего двумя дюймами!

Вот как невообразимо могущественна та невидимая сила, которая притягивает нашу планету к Солнцу.

Вся эта колоссальная сила проявляется лишь в том, что искривляет путь движения Земли: каждую секунду Земля уклоняется от касательной к ее орбите на ¹/₈ дюйма, благодаря чему путь нашей планеты превращается в круговой (вернее – эллиптический). Вы изумлены: чтобы придвинуть Землю в одну секунду на ¹/₈ дюйма – толщину этой строки, – нужна такая исполинская сила?.. Это только показывает, как огромна масса земного шара, если даже такая чудовищная сила может сообщить ей лишь самое незначительное перемещение.