Часы за шумом не слышны,
Но дни и годы к нам приводят.
Выходит лето из весны
И в осень позднюю уходит.
У древних народов самым простым прибором, измеряющими время в течении суток, был высокий вертикальный шест – гномон. Целый день тень от гномона медленно поворачивалась и её длина изменялась.
Длину тени мерили ступнями и узнавали, например, когда идти в школу, когда обедать. До полудня солнце на небе поднималось, а после полудня опускалось. В полдень положение солнца на небе было самое высокое, а тень от гномона – самая короткая. Так по длине тени определяли момент полдня.
Потом расположили под гномоном циферблат. На нём тень от гномона (как стрелка на современных часах) указывала время. Так появились солнечные часы.
В облачные дни и в помещении пользоваться солнечными часами было нельзя. Для таких случаев придуманы были водяные, песочные и огневые часы.
Водяные часы были двух видов: наполняющихся и вытекающие. Эти часы давали возможность узнать, сколько времени прошло с определённого момента, но не столько времени вообще. Например, они применялись в суде для ограничения времени ораторов. Водяные часы были незаменимы в ночное время.
Песочные часы как и водяные использовались для измерения определённых промежутков времени. Человечеству они были известны очень давно, ещё в Греции. Сложность их изготовления было то, что для них применялся очень мелкий, особо просеянный песок. Они состояли из двух сосудов с металлическим ситечком.
Примерно триста лет назад появились механические часы с маятником и гирями. И сейчас можно встретить ходики с таким же устройством. Затем были сконструированы гораздо более удобные механические часы с пружиной.
Несколько десятилетий назад на смену механическим часам были изобретены более точные кварцевые и электронные часы.
История знает и часы, которые основаны на наблюдении за растениями. Так, великий шведский ботаник Карл Линней устроил цветочные часы. Это была клумба,на которой цветки разных растений раскрывались поочерёдно, указывая тем самым время.