Миллионы лет назад

Согласно теории известного геолога Зюсса, горы на земном шаре образовались вследствие того, что наша планета, охлаждаясь, уменьшалась в объеме; при этом земная кора сморщивалась, как сморщивается кожа иссохшего яблока. Морщины земной коры и есть горы. Отсюда следует, что некогда – миллионы лет назад – земной шар был больше, нежели теперь. Можно даже вычислить, насколько именно больше. Если мысленно расправить все складчатые горы земного шара, то определится, на сколько поверхность нашей планеты была некогда больше, нежели теперь; а зная разность поверхностей шаров, легко узнать разность радиусов.

Этим путем вычислено, что в древнейшую геологическую эпоху (альгонскую) радиус земного шара был на ¼ больше, нежели теперь. Отсюда вытекает неожиданное следствие, что некогда тяжесть на поверхности нашей планеты была гораздо слабее, нежели в настоящее время! Ведь напряжение тяжести быстро уменьшается по мере удаления от центра, – именно пропорционально квадрат у расстояния. Поверхность Земли была тогда в ⁵/₄ дальше от центра, нежели теперь; следовательно, тяжесть должна была измениться в отношении

т. е. составляла приблизительно ²/₃ нынешней силы тяжести!

Итак, тяжесть на Земле не всегда была такой, как теперь: миллионы лет тому назад нынешний пуд весил всего 26 фунтов! Тогда реки текли не так быстро, дождь падал медленнее, вулканическая пыль выбрасывалась на бóльшую высоту и медленнее осаждалась; вода в тонких трубках и скважинах поднималась выше, и т. п.

Животный и растительный мир прежних геологических эпох развивался в условиях меньшей тяжести, нежели теперь; некоторые ученые думают даже, что отчасти вследствие постепенного усиления тяжести вымерли ископаемые исполины.