Наиболее богато представлен в Средней Азин следующий этап жизни первобытного человека

Наиболее богато представлен в Средней Азин следующий этап жизни первобытного человека — средний палеолит. Это время расцвета мустьерекой культуры, время существования неандертальцев, из которых на рубеже среднего и верхнего палеолита формируются люди современного типа.
Производительные силы общества начали изменяться быстрее, чем в эпоху нижнего палеолита: скорее совершенствовалась техника изготовления орудий, менялась их форма, разно¬образнее становились функции. Люди научились не только поддерживать, но и добывать огонь. Новейшие статистические методы позволяют выявить в различных районах, в том числе и в Средней Азии, ряд локальных культур среднего каменного века, которые, может быть, отражают существование каких-то крупных общественных объединений.
Мустьерские пещеры и открытые поселения обнаружены во многих местах Средней Азии, как в равнинной ее части, так и в горах.
В Туркмении — это находки на Красноводском полуострове и в Центральном Копетдаге, в Узбекистане — пещерные стоянки под Ташкентом и Самаркандом. В Таджикистане—многочисленные открытые стоянки в Западной Фергане, в районе Ура-Тюбе, в Гиссарской и Вахшской долинах, в районе Дангары. В последние годы следы мустьерской культуры найдены н в Северной Киргизии.
Широкую известность как в СССР, так и за границей получил грот Тешик-Таш6. Он расположен недалеко от г. Термеза в долине р. Тургандарьи в горах Байсун-Тау. В гроте прослежено пять культурных слоев, оставленных неандертальцами, несколько раз возвращавшимися на старое место. Здесь найдено почти 3 тыс. каменных изделий, из которых 339 представляют собой законченные орудия. Среди них наиболее распространены два вида — остроконечный каменный клинок и овальное скребло. Остроконечник преимущественно служил в качестве режущего орудия для обработки дерева, шкур или как нож. Других орудий очень мало. Главной охотничьей добычей тешик-ташцев был сибирский горный козел, широко распространенный в горах Средней Азии. Охотились также на оленя, медведя, леопарда и на более мелких зверей.
Событием мирового значения явилась находка останков мустьерского человека — мальчика 8—9 лет. Несмотря на то, что со времени этого открытия прошло более трех десятилетий, археологам пока не удалось найти другой череп неандертальского человека, хотя сейчас в нашей стране известны десятки мустьерских стоянок. Вокруг останков костяка (череп ребенка и некоторые кости его скелета) лежали рога горного козла, образующие круг, что говорит о том, что здесь, возможно, имело место преднамеренное захоронение.
Коллекция каменных орудий из Тешик-Таша сейчас дополняется другими пещерными памятниками, из которых следует отметить недавно раскопанный грот Обирахмат, расположенный в 100 км от Ташкента. Материалы раскопок этого интересного памятника детально еще не опубликованы. Здесь собрана коллекция, включающая свыше 30 тыс. изделий мустьерского времени.
Значительные материалы получены в долине р. Сырдарьи, между Ленинабадом и Наукатом в Кайраккумах. В этом районе орудия двух этапов мустьерского времени связаны с останцами древних террас Сырдарьи. Они собраны в гальке, снесенной с этих останцов. Среди них, как и в Тешик-Таше, преобладают остроконечники и скребла, но здесь они сделаны не из хрупкого кремнистого известняка, а из плотного и твердого порфирита.
Все эти памятники принадлежат к так называемой леваллуа-мустьерской культуре и находят аналогии в мустьерских памятниках Ближнего Востока,
В Южном Таджикистане, однако, встречено несколько мустьерских памятников совершенно иного характера, приближающихся к культурам Индии и других стран, расположенных к югу и востоку от Таджикистана. Наиболее крупное местонахождение этого типа — Кара-Бура в Вахшской долине (недалеко от пос. Джиликуль) — исследовано В. А. Рановым. Оно связано с серией невысоких песчанистых останцов, перекрытых сверху двухметровой толщей галечника. Именно в этих галечниках и найдены мустьерскне изделия. Они интересны тем, что наряду с обычными мустьерскими орудиями и нуклеусами-ядрищами здесь встречены своеобразные изделия из галек — подлинные галечные орудия — чопперы и чоппинги, обнаруживающие большое сходство с подобными изделиями поздних этапов соанской культуры Индии.
Таким образом, начиная с мустьерского времени в культурах каменного века Средней Азии можно заметить сходство двух больших палеолитических областей — Передней и Восточной Азии. Эта близость культур прослеживается и позже — в эпоху неолита. Возраст основных памятников мустьерского времени в Средней Азии в свете новейших данных — 50—40 тыс. лет.