Байкальская нерпа на Байкале

Единственное млекопитающее Байкала – нерпа, она же пресноводный байкальский тюлень. В середине 17 века о ней написали Аввакум Петров и Николай Спафарий. Планомерные исследования биологии и экологии этого эндемичного вида начались только в 30-х годах 20-го века. Массовая добыча нерпы ради ее шкуры, жира и мяса к этому времени уже привела к снижению поголовья.

Как и у всех ластоногих, у байкальской нерпы веретенообразное тело. Шея практически отсутствует. Длина взрослого животного достигает 1,65 метра, вес колеблется в пределах 50-130 кг. Самки тяжелее самцов, зафиксированы случаи, когда в них накапливалось до 80 килограмм жира. Он предохраняет нерпу от переохлаждения, придает ей дополнительную подъемную силу при выныривании, служит запасом пищи. Хорошо упитанная нерпа плавает на поверхности без всяких усилий.

Вся кожа животного покрыта коротким плотным волосом. Голые только ноздри, края ушей и глаза. Половозрелые самцы – «секачи» щеголяют безволосыми мордами. В ходе эволюции конечности преобразились в мощные ласты, также покрытые шерстью, с перепонками между пальцами. На передних ластах имеются крепкие когти, средний, самый мощный из них, выдается вперед. Когти на задних ластах тоже есть, но они заметно слабее. Благодаря совершенным ластам нерпы плавают под водой со скоростью до 8 километров в час. Но по суше или льду передвигаются с немалым трудом.

Ноздри и уши нерп снабжены клапанами, которые под водой плотно закрываются. Глаза более привычны к водной среде, чем к воздушной. На них есть третье защитное веко. На воздухе глаза нерпы быстро пересыхают и животное буквально «заливается слезами». Большой объем легких позволяет нерпам задерживать дыхание по 30 минут и нырять на 200 метров в глубину.