История слова "бедлам"

"При этих его словах в амфитеатре начался сущий бедлам" (Станислав Лем, сборник "Звездные дневники Ийона Тихого").

Такое простое и привычное разговорное слово – бедлам, имеет весьма занятную историю возникновения. Произошло оно от названия Бетлемской Королевской Психиатрической Лечебницы (англ. Bedlam, от англ. Bethlehem – Вифлеем; официальное название Бетлемская королевская больница – англ. Bethlem Royal Hospital). Само здание было построено ещё в Средневековье и использовалось как общежитие братства ордена Святой Марии. Только к 1547 году оно стало психиатрической лечебницей, куда свозили умалишённых и «блаженных». В то время в клинике содержались шестеро сумасшедших мужчин, которых сковывали с помощью одиннадцати цепей и нескольких кандалов.

К XVII веку количество узников Бедлама увеличилось. Буйных здесь всё также сковывали цепями, подвергали больных различным пыткам, проводили над ними опыты. Посетивший Бедлам в 1630 году священник Дональд Луптон так описал привычные для лечебницы звуки – «плач, визжание, рёв, ругань, лязг цепей». Именно тогда название больницы стало нарицательным, обозначающим беспорядок, хаос.

В XVIII веке Бедлам превратился еще и в туристическую достопримечательность. Гостям Лондона наряду с Тауэром, Лондонским мостом и городским зоопарком показывали больницу со знаменитыми умалишенными. Среди пациентов Бедлама числились драматург Натаниэль Ли, личный портье Оливера Кромвеля, художник Ричард Дадд. Одно время в Бедламе содержалась мать Чарли Чаплина – Ханна Чаплин.

В настоящее время Бедлам является одной из передовых клиник для душевнобольных, где исследуют и создают новые способы лечения психиатрических заболеваний. При клинике действует музей, посвященный многовековой истории Бедлама.