Лемуры или лемурообразные — подотряд мокроносых приматов

Лемуры или лемурообразные — подотряд мокроносых приматов, объединяющий все разнообразие видов, обитающих на острове Мадагаскар и Коморских островах.

На сегодняшний день ученым известны 100(!) видов лемуров (в том числе и вымерших). Однако еще совсем недавно, в 1999 году к лемурам относили лишь 31 вид. Классификация этих таинственных животных также претерпела изменения: теперь лемуры не полуобезьяны, как считалось ранее, вместе с лориобразными они вошли в подотряд мокроносых приматов, самых древних приматов на нашей планете.

Семейство лемуров невероятно разнообразно: существуют крохотные виды, весом не более 30 г. и крупные — до 10 кг, одни из них ведут исключительно ночной образ жизни, другие — дневной, среди них есть и абсолютные вегетарианцы, и приверженцы смешанной диеты, также разнообразна и их окраска, длина меха, форма головы и пр.

Общие признаки, свойственные всем видам лемуров: длинный коготь на вторых пальцах задних лап, используемый для расчесывания пушистой шерсти, и удлиненные клыки и резцы нижней челюсти.

Название “лемур”-”лемуры” происходит из греческой мифологии, где лемурами (греч. Λεμούρια, лат. lemurеs) называли ночных духов. Вероятно ассоциация с духами или привидениями связана с таинственным образом жизни приматов, преимущественно ночным, и огромными “инопланетными” глазами.

Естественный ареал обитания лемуров — остров Мадагаскар и Коморские острова.

Когда-то эти животные были распространены по всему острову Мадагаскар, сегодня места их обитания ограничены сухими лиственными лесами на юго-западном побережье, колючими лесами юго-запада и лесными массивами восточного побережья.

Вопрос о происхождении лемуров на острове до сих пор мало изучен. Существует несколько гипотез, в том числе и довольно фантастических. В 19 веке была распространена теория существования в Индийском океане древнего континента Лемурия. По мнению автора теории, зоолога Ф. Склейтера, Мадагаскар является частью затонувшего континента. Эту мысль подтверждает тот факт, что коренное население Мадагаскара антропологически гораздо ближе к народам Индонезии, чем к жителям африканского континента.

Современные ученые предполагают наличие сухопутного моста между африканским континентом и современным островом Мадагаскар. По их мнению, несколько миллионов лет назад повышение уровня моря изолировало часть суши, где и сформировалась уникальная островная фауна Мадагаскара.

С тех пор как люди пришли на остров Мадагаскар, около 1500 лет назад, вымерло не менее 8 родов и 16 видов лемуров. По мнению современных зоологов, все вымершие виды вели дневной образ жизни, были медлительны и имели внушительные размеры.

Вероятно, совокупность этих факторов сделала их легкой добычей для местных охотников, ценивших вкусное мясо и шкуры миролюбивых животных. Кроме того, как и у других видов крупных млекопитающих, им была присуща невысокая скорость репродукции и низкая плотность популяции на острове.

Многие виды лемуров сегодня находятся под угрозой исчезновения. Причины в первую очередь кроются в разрушении естественной среды обитания животных: лесозаготовки, производство и добыча древесного угля. По данным МСОП (Международный союз охраны природы и природных ресурсов), шесть видов лемуров в настоящее время находятся “под угрозой исчезновения”, более 17 занесены в Международную Красную книгу как “уязвимые”. Однако для многих других видов подобной статистики и вовсе не существует в связи с отсутствием необходимой информации.

Сохранившиеся на сегодняшний виды разделены на пять семейств

- руконожковые (единственный вид — мадагаскарская руконожка или айе-айе)

- карликовые лемуры

- лепилемуровые

- лемуровые

- индриевые