Невесёлые думы томили сердце писателя.

Сергей Львович Толстой в «Очерках былого» значительными событиями лета этого года считает поездки на ярмарки в Бузулук и Покровку и, устройство в имении Толстых скачек на 50 верст. Лев Николаевич выделил для победителей призы: бычка, ружье, часы и башкирский халат. Толстой увлекается идеей создания в самарских степях конного завода, о котором Лев Николаевич очень заботился. Трогательная привязанность к лошадям отличала всю его жизнь.

В начале сентября 1876 года вместе с племянником Николенькой Лев Николаевич приезжает на несколько дней в самарское имение, а затем отправляется для покупки лошадей в Оренбург. В 1878 году Лев Толстой увеличивает свое самарское имение, покупая у барона Р.Г. Бострома 4022 десятины. Летом вся семья поселяется там и живет около двух месяцев. Толстой встречается и беседует с местным священником и сектантами-молоканами, принимает приехавшего известного критика Н.Н.Страхова, организует очередные конные скачки с призами. Ездил с семьей на ярмарку в Бузулук. В 1881 году Лев Николаевич с сыном Сергеем приезжает в поволжское имение и проживает там до 13 августа. Писатель много ходит по окрестностям, ездит верхом, с удовольствием пьет кумыс. В письме к жене определяет свое состояние: «Мне очень хорошо здесь, как может быть хорошо без тебя.» Но в деревни ему ходить «неприятно», его потрясает бедность. В следующем письме к Софье Андреевне он с грустью замечает: «Нищета здесь зимой была ужасная; теперь видны следы голода.» Живя в самарском имении, Лев Николаевич много беседует с поволжскими сектантами: один из дней посвятил собранию молокан в Патровке, побывал у одного из гавриловских сектантов, принимал у себя крестьян и беседовал с ними о противоречиях христианской религии, интересовался учением молокан, присутствовал на их собрании, начавшимся молением, где читали Евангелие. Лев Николаевич побывал на их трапезе, где велась беседа на религиозные темы. Встретился со стариком-пустынником из Бузулукского леса. Невесёлые думы томили сердце писателя. Его тяготило положение богатого помещика. Сравнивая жизнь крестьян и «высшего сословия», он неумолимо приходил к выводу о несправедливом устройстве общества. У него пропало всякое желание заниматься хозяйством, и он уже не против, ликвидировать его.