Зачем в старину ставили Ъ в конце слова?

Есть объяснение, восходящее к древнерусскому языку

Чем прежде всего отличаются дореволюционные издания книг и газет? Если вы открывали хоть один такой раритет, то прекрасно знаете - в глаза сразу бросаются многочисленные буквы Ъ.

Есть, конечно, и другие приметы - разные "яти", например. Но их не так много. А вот от "еров" (так в старину звалась буква Ъ) просто пестрит. Настолько, что даже читать такой текст трудновато с непривычки.

Русский лингвист Лев Успенский подсчитал как-то, что в общей сложности на все эти "еры" ежегодно уходило 8,5 миллионов страниц лишнего печатного текста. В общем объеме практически любой книги порядка 4% всех букв составляли "еры".

При этом никакой роли буква Ъ в конце слова не играла. Она даже не обозначала мужской род, поскольку было много слов мужского рода без "ера" на конце. Просто Ъ было положено автоматически ставить в тех случаях, когда слово без него заканчивалось на согласный звук.

Но почему вообще возникло такое правило? Зачем был нужен Ъ на конце слова, где он никак не читался? Чтобы понять это, нужно заглянуть в историю русского языка. А вернее, даже древнерусского.

Когда-то в нашем языке было такое правило - все слоги должны были оставаться открытыми. То есть заканчиваться гласным звуком. При этом Ъ и Ь тоже были гласными, только очень краткими. Ученые называют их редуцированными.

Так что русич слово "берег", например, разделил бы на следующие слоги: бе-ре-гъ.

Спустя века краткие гласные Ъ и Ь совсем перестали произноситься, превратившись в безмолвные знаки. Закон открытого слога перестал действовать. Но все писцы и переписчики, все грамотные люди старались воспроизводить старинный облик слов.

В корнях, суффиксах и приставках редуцированные совсем выпали и перестали писаться, потому что было трудно запомнить, где их надо ставить, а где нет. Но в конечной позиции все было слишком наглядно. Поэтому "ер" там удержался очень надолго, став просто частью письменной традиции.