Histoire de la France en bande dessinée. Les croisades.

Histoire de la France en bande dessinée. Les croisades.

Bien avant l'irrésistible attrait du Far West, une aventure incomparable a capté les imaginations et tendu les volontés : celle des croisés, tournés vers un Orient fort lointain à l'époque, la Terre sainte. Pendant des siècles, on a lu, conté et embelli les exploits de cette geste bien réelle, éloignée de toutes préoccupation littéraire. Obéissant à l'élan de foi qui marque si profondément sa mentalité et son époque, l'homme du Moyen Age veut entreprendre, au moins une fois dans sa vie, un pèlerinage, convaincu d'atteindre à l'essentiel dans les lieux où vécurent les grands modèles qui l'empoignent, le Christ ou les saints. Le serf comme les autres, quittant sa glèbe, se met en marche vers Jérusalem, Rome ou Saint-Jacques de Compostelle, et personne ne lui dénie ce droit.

Au XIe siècle, un ressort nouveau confirme cet élan individuel : le souci de protéger le Saint-Sépulcre profané par les Turcs Seldjoukides, et d'adoucir la condition tragique des chrétiens du Moyen-Orient, pourchassés par les maîtres du lieu. Dans l'Europe entière, une levée massive d'hommes répond alors à l'appel du pape Urbain II (1095), initiateur des croisades. A l'ardeur mystique du pèlerin s'ajoute alors la fougue du soldat entraîné dans une reconquête passionnée. En ces temps de féodalité, la vassal transfère au Christ le titre de suzerain. C'est à ce seigneur qu'il donnera d'abord son aide. Au concile de Clermont, Urbain II exploite admirablement cet ultime levier qui, plus puissamment que la trêve de Dieu ou les institutions de paix, donne un but à la passion belliqueuse des féodaux.  Leurs expériences périlleuses se poursuivent pendant deux siècles avec des moments heureux et malheureux. L'aventure s'achève en 1270, sous la bannière du chevalier par excellence, Saint Louis, mort en murmurant :  - Jérusalem ! Jérusalem ! Au choc des armes répond le choc des civilisations, que les combattants découvrent, saluent et font connaître à leurs peuples respectifs. Car la rage de vaincre n'éteint pas en eux la loyauté, vertu essentielle qui départage les chevaliers vrais des félons : dans les deux camps, on se plaît à reconnaître la noblesse d'âme, l'ardeur, l'esprit d'organisation de l'adversaire. Admiration, surprise, curiosité, autant peut-être que l'appât du gain qui attira les derniers croisés, ont peu à peu drainé les Européens vers les Arabes, alors maîtres d'une partie du monde incomparablement plus vaste que l'aire d'influence occidentale. Ce sera le début d'une aventure humaine, géographique, culturelle d'une portée considérable. Mais, au temps des croisades, un trait fondamental distingue Occidentaux et Sarrasins : les uns marchent vers la Terre promise par -la voie de la croix-, dont leur haubert porte l'emblème, les autres aspirent au -paradis à l'ombre des sabres- promis par Mahomet, par la Jihad, la guerre sainte musulmane.