Noёl et ses traditions

Noёl et ses traditions

Les fêtes de fin d'année (Noël et le Nouvel An) restent parmi les plus aimées par la plupart des gens. Les Français ne font pas exception. Mais pour eux, c'est Noёl la fête la plus importante. Au fond, c'est une fête chretienne qui célèbre la naissance de Jésus Christ. Elle a une histoire millénaire et des traditions anciennes.

Les symboles indispensables de Noël sont l’Arbre de Noël et ce personnage légendaire qu'on appelle Father Christmas en Angleterre, Santa Claus aux Etats-Unis, Babbo Natale en Italie, Weinachtsmann en Allemagne, Père Gel en Russie et Père Noël en France.

Le personnage du Père Noël est assez énigmatique. Le dictionnaire Larousse du XIX' siècle ne présente pas ce mot-là. Le Père Noël a beaucoup d'ancêtres. Les légendes nordiques parlaient d'un certain personnage qui voyageait à travers le ciel dans un traîneau tiré par des rennes. Au début du XIX' siècle a paru le Bonhomme Année qui avait pour charge de distribuer les cadeaux. Les enfants du Nord et de l'Est de la France (ainsi que de plusieurs régions de l'Europe) préfèrent attendre l'arrivée de Saint Nicolas. Ce saint est censé protéger les prisonniers, les marins pendant les tempêtes, les jeunes filles et bien sur les enfants. La légende précise que pendant l'année Saint Nicolas tient à jour un livre des bonnes et mauvaises actions. Dans la nuit du 5 au 6 décembre, il circule dans le ciel sur son âne ou son cheval et dépose des cadeaux dans les souliers des enfants. Mais pour la majorité absolue d'enfants et de personnes adultes qui ne sont pas trop sérieux le Père Noël reste un gros bonhomme joufflu, vêtu de rouge, avec une longue barbe blanche, volant dans les airs à la tête d'un traineau tiré par des rennes.

La tradition de l'Arbre de Noël est aussi très ancienne. Les premieres descriptions de l'arbre de Noël apparaissent en Alsace au XVI' siè­cle. C'était un sapin décoré de pommes et dressé sur la place de l'hôtel de ville. La veille de Noël on donnait des spectacles devant des églises. Alors le sapin symbolisait l'Arbre du Paradis.

Quelque temps après le sapin est apparu dans les maisons des bourgeois. On a ajouté des gâteaux et des petits jouets aux pommes, et voilà que le Sapin de Noël est né. Les Allemands qui ont vite adopté cette tradition et les Américains qui ont vu le Sapin «exporté» par les colons ont rajouté des noix peintes et des bonbons. Au XIX' siècle ont apparu des objets en papier mâché et en fil de fer, en verre ou en cire. C'était tout un magasin de jouets!

Le Réveillon de Noël est impossible sans la Buche de Noël. Autrefois pendant les longues soirées d'hiver, toute la famille se réunissait devant la cheminée ou brûlait la bûche. On la choisissait dans un bois très dur pour qu'elle brûle le plus long possible (plus de temps elle brûle, plus de bonheur elle apporte, disait-on). Pour la nuit de Noël on la décorait de feuillages et de rubans, puis le chef de famille la bénissait avec de l'huile, ensuite le plus jeune et le plus âgé de la famille l'allumaient. De nos jours la Buche de Noël est symbolisée par un gâteau.

Les couleurs traditionnelles de Noël sont le vert et le rouge. La coutume de décorer la maison avec du rouge et du vert provient du houx qu'on apportait autrefois dans la maison en décembre pour fêter la fin de longues nuits. Les feuilles piquantes du houx rappellent la couronne du Christ et les boules rouges - ses gouttes de sang.

Très souvent on décore les maisons de gui. C'est une plante qui pousse sur certains arbres. Les Druides considéraient le gui comme une plante sacrée, ayant des propriétés magiques telles que de guérir certaines maladies ou de pro­téger contre les méfaits de la sorcellerie. De nos jours une gerbe de gui est suspendue au plafond des maisons la veille de Noël et ceux qui se trouvent sous le gui doivent s'embrasser. La coutume l'exige! La tradition du baiser donné en signe d'amitié et de bienveillance sous le gui provient aussi des Druides qui disaient que les ennemis s'étant rencontrés sous le gui devaient déposer leurs armes. Dans la France d'aujourd'hui, le baiser sous le gui peut se faire tout au long des fêtes, bien qu'autrefois cette coutume fut réservée au jour de l'An: «Au gui l'An neufl»

Les coutumes et les traditions de Noël sont très nombreuses. Des contes et des légendes donnent à cette fête beaucoup de poésie et de mystère. C'est une occasion de réunions de famille, de sorties et de cadeaux. C'est une fête joyeuse pour chacun, que l’on soit chrétien ou non.