В узком смысле под обществом может пониматься:
1.определённая совокупность людей, объединившихся для общения и совместного выполнения какой-либо деятельности (например, общество филателистов, общество охраны природы);
2.конкретный этап в историческом развитии народа или страны (например, феодальное общество);
3.отдельное конкретное общество, страна, государство, регион (например, современное российское общество).
В широком смысле общество:
1.это обособившаяся от природы, но тесно связанная с ней часть материального мира, которая состоит из индивидуумов, обладающих волей и сознанием, и включает в себя способы взаимодействия людей и формы их объединения.
2.это всё человечество в прошлом, современности и перспективе.
Общество характеризуется как динамическая сложноорганизованная саморазвивающаяся открытая система, т. е. такая система, которая способна, серьезно изменяясь, сохранять в то же время свою сущность и качественную определённость.
При этом система определяется как комплекс взаимодействующих элементов, или подсистем. Основными подсистемами общества принято считать четыре сферы общественной жизни: экономическую, социальную, политическую и духовную.
Сфера общественной жизни — это крупная, устойчивая и относительно самостоятельная подсистема человеческой деятельности(экономическая, политическая, социальная, духовная)
политическая сфера — организация политической власти, государство, политические партии, права граждан;
экономическая сфера — производство и потребление, предпринимательство, денежные отношения;
социальная сфера — социальная структура общества, социальные группы, этносы, семья
духовная сфера — наука, образование, искусство, мораль, религия
В свою очередь элементом называется некоторый далее неразложимый компонент системы, принимающий непосредственное участие в её создании. Критерием выделения данных сфер служат базовые потребности человека. Подобное разграничение является условным, но традиционно используется.
Признаки общества как динамической сложноорганизованной саморазвивающейся открытой системы:
1.наличие подсистем общества и отдельных элементов (экономической, социальной, политической и духовной сфер);
2.постоянное видоизменение, динамичность, незавершённость (отмирают одни элементы, им на смену приходят другие);
3.наличие своих законов исторического развития;
4.непредсказуемость, альтернативность, нелинейность развития;
5.способность преобразовывать мир вокруг себя, в том числе природу;
6.несводимость только к людям, т. к. человек в процессе своей деятельности создает вне- и над-индивидуальные формы, связи и отношения;
7.самодостаточность, т. е. способность совместной деятельностью создавать и воспроизводить необходимые условия для собственного существования.
У любой системы есть следующие признаки:
1.система состоит из отдельных частей — это, например, почки, печень и другие органы в организме человека;
2.части системы имеют значение только в рамках системы, то есть целого — например, печень человека не может функционировать в отрыве от всего организма;
3.части системы взаимосвязаны — например, костный мозг человека способствует кроветворению, а сердце разносит кровь по организму;
4.система, то есть целое, всегда больше суммы частей системы — например, если разобрать машину на части, в разобранном состоянии она функционировать не сможет, это будет просто набор деталей.
Общество — точно такая же целостная система.
Ему присущи все указанные признаки:
общество состоит из отдельных частей: люди и связи между ними, социальные институты, сферы общественной жизни;
части общества имеют значение только в его рамках — например, социальные институты в отрыве от общества существовать не могут, поскольку появились благодаря ему;
части общества взаимодействуют друг с другом — например, все социальные сферы тесно связаны, и изменения в одной сфере, как правило, влекут за собой изменения в других;
общество больше чем просто сумма его элементов — например, социальные институты и люди не сложатся в общество без такого важного элемента, как взаимодействие между ними, а взаимодействие не может существовать в отрыве от людей.
Стоит также заметить, что обществу, как и любой системе, присущи изменчивость и стабильность.
Это свидетельствует о развитии общества, которое может идти двумя основными путями:
эволюционное развитие — частичные, постепенные изменения;
революционное развитие — резкие, внезапные коренные изменения.