Каштанкин Виктор Николаевич
Герой Советского Союза
Виктор Николаевич Каштанкин родился 6 февраля 1910 года в селе Большие Ключищи Симбирской губернии в семье железнодорожника. С детского возраста занимался хозяйством, с шестнадцати лет был трактористом.
В 1927 году семья Каштанкиных переехала в Ленинград, где Виктор устроился на работу учеником токаря машиностроительного завода имени Карла Маркса.
С 1929 году Виктор Каштанкин служил в военно-морской авиации в составе Краснознамённого Балтийского флота.
В 1930 году стал курсантом Военно-теоретической школы летчиков ВВС РККА.
После окончания в 1932 году этой школы был направлен в Ейское морское авиационное училище.
Как одного из лучших летчиков в 1936 году его направили в авиашколу командиров звеньев.
Первый боевой вылет он совершил в день начала войны с Финляндией 30 ноября 1939 года. В другие дни - по нескольку вылетов, иногда до пяти в сутки.
Был награжден орденом Красного Знамени. В феврале 1941 года капитан Каштанкин был назначен командиром авиаэскадрильи морских ближних разведчиков - гидросамолетов МБР-2, базировавшихся на полуострове Ханко.
22 июня 1941 года Каштанкин вступил в первый бой с фашистскими захватчиками.
Выполняя задания воздушной разведки, он обнаруживал корабли противника в море и на базах.
По его данным советские бомбардировщики потопили немало вражеских судов с войсками и техникой.
В ноябре 1941 года капитан Каштанкин прошел обучение и освоил штурмовик Ил-2. Перегонял самолеты с завода-изготовителя в окруженный врагом Севастополь.
С июня 1942 года командовал отдельной штурмовой авиаэскадрильей на Южном фронте.
За короткое время эскадрилья капитана Каштанкина потопила 12 транспортов, уничтожила 63 самолета и немало другой вражеской техники и живой силы.
После тяжёлого ранения и лечения в госпитале весной 1943-го майор Каштанкин был назначен командиром 37-го полка ВВС Тихоокеанского флота, обучал начинающих лётчиков.
С января 1944 года он вновь на Балтике. Бесстрашный лётчик почти каждый день водил самолёты на штурм кораблей и позиций противника, раскинувшихся на побережье.
Под его командованием было уничтожено несколько миномётных и артиллерийских батарей, десятки дзотов.
В этом немалая заслуга и лётчиков-штурмовиков, которыми командовал майор Каштанкин.
23 марта 1944 года воздушная разведка обнаружила в Нарвском заливе отряд из 15 кораблей противника, ставивших минные заграждения, чтобы перекрыть проход Балтийскому флоту.
Для нанесения удара по кораблям врага вылетела семерка «илов» во главе с гвардии майором Виктором Каштанкиным .
Он первым прорвал плотную огневую завесу и метким ударом потопил вражеский сторожевик. Следом затонул вспомогательный катер. Корабли врага, беспорядочно маневрируя, спасались бегством.
Каштанкин пошел в новую атаку. Его штурмовик оказался в центре разрывов зенитных снарядов и загорелся.
Но летчик не свернул с боевого курса, он развернул горящую машину и круто спикировал на вражеский сторожевой корабль, врезавшись в его самую середину.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года за «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм» гвардии майор Виктор Каштанкин посмертно был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.
В честь Каштанкина названа школа в Больших Ключищах, а также улицу в городе Ульяновск в Железнодорожном районе