"Как ангела застывшая слеза..." - 7

Из всех легендарных жемчужин известнее всего –

таинственная крупная жемчужина, принадлежавшая некогда египетской царице Клеопатре.

Камни не сохранились, зато сохранился миф, имеющий несколько вариаций.

Самая известная из них гласит, что, для того,

чтобы продемонстрировать своё богатство и власть,

Клеопатра VII (69 г до н. э. - 30 н. э.) разыграла пари со своим любовником - римским политиком

и военачальником Марком Антонием.

Она утверждала, что сможет потратить 10 миллионов сестерциев (римская монета.) зараз.

"Она велела, чтобы слуги поставили перед нею сосуд с уксусом.

Она сняла серёжку и бросила жемчужину в уксус,

а когда он растворился, она выпила всё это",

- описал легенду римский философ-натуралист Плиний Старший (23-79 гг нашей эры)

в своей «Естественной истории».

Столь дорогого напитка не смог приобрести даже Антоний,

так как жемчуг в те времена ценился очень высоко.

Более того, этот жемчуг был не простой жемчужиной.

Плиний назвал его "самым большим во всем свете,

замечательным и по-настоящему уникальным произведением природы"

стоимостью 10 миллионов сестерциев.

Другая версия – что Клеопатра носила кольцо с жемчужиной на мизинце.

Однажды она сняла его и положила в бокал,

а вернувшийся после сражения с римским императором Октавионом

Марк Антоний был крайне расстроен и, не глядя,

взял бокал и налил в него своего любимого кислого вина.

Когда вино было выпито, на дне обнаружилось кольцо – но уже без жемчужины;

растаяла ли она в вине или просто выпала из оправы и была проглочена, неизвестно.

Третья легенда мрачна – она рассказывает, что однажды жрец

посоветовал Клеопатре растворить жемчужину в кубке с вином и выпить,

дабы сохранить молодость и красоту и удержать навсегда чувства Марка Антония.

Выпив жемчужный напиток, царица потеряла сознание, а проснувшись, разрыдалась.

Что увидела она, пребывая в беспамятстве, никто не знал – но через несколько дней она умерла.

Дав древним источникам презумпцию невиновности,

учёный-классик Пруденс Джонс из Монклерского государственного университета в Нью-Джерси

поэкспериментировал с уксусом и пятикаратовым жемчугом,

дабы понять, способна ли определённая концентрация уксусной кислоты

растворить карбонат кальция (calcium carbonate).

Джонс обнаружил, что 5-% раствор уксусной кислоты

растворяет жемчужину весом около 1 грамма за 24-36 часов.

Этот процесс оставляет на поверхности небольшое количество прозрачной, желеобразной жидкости.

"Карбонат кальция в жемчуге реагирует с уксусной кислотой в уксусе,

производя ацетат кальция, воду и углекислый газ", -

пишет Джонс в журнале «Классический Мир».

Эксперимент также рассеял одно из самых распространённых заблуждений,касающихся коктейля Клеопатры:

идею, что жемчужину может уничтожить лишь суперконцентрированный уксус.

Другие эксперименты показали, что когда жемчуг расколот,

а уксус скипячён, на реакцию уходит менее 10 минут.

"В рассказе Плиния временные рамки сжаты,

а на растворение крупного жемчуга ушло бы более 24 часов.

Но результат — жемчуг растворён, деньги потрачены

и коктейль выпит — вполне вероятен" - делает вывод Джонс.