Наряду с Валентином Распутиным и Александром Вампиловым в профессиональной среде Кобенков считается символом иркутской литературы XX века.

На улице Дзержинского находится Дом литераторов имени Марка Сергеева. В начале 2000-х иркутский мэтр и классик Анатолий Кобенков проводил здесь литературные вечера и мастер-классы.

Он не коренной иркутянин — родился в 1948 году в Хабаровске. Детство провёл в Биробиджане, там впервые и напечатался.

Переехав с Дальнего Востока, Кобенков сначала обосновался в Ангарске, где работал редактором на радио. Советские писатели старшего поколения переманили молодого талантливого автора в Иркутск. Они сразу услышали в нём особую, мягкую, немного «детскую» интонацию.

Я входил в почтовые отделенья,

припадал к окошкам, из рук девиц

получая послания от деревьев

и сырые рукописи от птиц.

Я читал их в креслах ночных гостиниц,

на вокзальных лавочках — день за днём

я грустил, читая: «мы загрустили» —

и смеялся, вычитывая: «поём».

Ангарск. Центральная площадь им. В.И. Ленина. Фотобанк Лори.

Кобенков окончил Литинститут, его первую книгу и хвалили, и ругали, но чего не было, так это равнодушия.

Параллельно работал: слесарем, токарем, геологом, журналистом.

О, станок токарный, рожок янтарный —

двоеперстье бедной моей души —

над стернёй, которая колос клонит,

над зерном, которое спит во рву,

над страной, которую то хоронят,

то поют, выкапывая к Рождеству…

Его просто и по-дружески приняли в местное отделение Союза писателей, и затем Кобенков долгие семь лет возглавлял эту организацию. Он входил в редколлегии журналов «Сибирские огни», «День и ночь», местных альманахов, а также организовал Фестиваль поэзии на Байкале, который теперь носит его имя.

Когда б я жил столетие назад,

бродил бы я с шарманкою весёлой,

меня б дарили тёплым хлебом в сёлах,

а в городе давали шоколад,

и я бы пел,

верней, моя рука

мелодию из круга выводила,

и музыка б по городу бродила,

и плакала на чёрных чердаках.

Он был автором из провинции, чуждым провинциализма. За свою долгую творческую жизнь Анатолий Кобенков создал 12 поэтических книг, несколько сборников публицистики. Он активно печатался в лучших толстых журналах страны, переводил еврейских, латышских и польских поэтов, переводили и его.

Иркутский закат. Фотобанк Лори.

В 2005 году Кобенков покинул Иркутск и перебрался в столицу, жил в писательском поселке Переделкино. Через год его не стало.

Но остались стихи — прекрасные, сильные, узнаваемые.

Кому из вас подпеть — кому из вас темнее

без песенки моей?

Учениками Кобенкова себя считают многие современные иркутские поэты. Например, такие, как участники объединения «Поэты в городе», которое ведут Артем Морс и Светлана Михеева. В него входят известные авторы Анна Трушкина, Алена Рычкова-Закаблуковская, Лидия Шаркунова и другие. Они проводят встречи и выступления, семинары и разборы стихов, публикуются в солидных толстых журналах, издают книги, в том числе и концептуальные, такие как «Антология современного иркутского верлибра». Также в Иркутске продолжается тема знаменитого первого литературно-художественного объединения «Барка поэтов», уже в новом формате, на стыке батла и слэма, — «Барка батл». Чтения стихов, соревнования декламаторов — жизнь бьёт ключом. А значит, корабль иркутской поэзии по-прежнему на плаву.