19 декабря 1887 года
Мой хозяин, столяр Лука Александрыч, взял меня к заказчикам, которые жили далеко от нашего дома. Сначала столяр отнес заказы, потом зашел на минутку к сестре, где пил и закусывал; от сестры пошел к знакомому переплетчику, от переплетчика в трактир, из трактира к куму и т.д. Одним словом, когда я попала на незнакомый тротуар, то уже вечерело и столяр был пьян, как сапожник.
На улице вдруг загремела музыка. Я оглянулась и увидела, что по улице прямо на меня шел полк солдат. Не вынося музыки, которая расстраивала нервы, я заметалась и завыла.
Когда опомнилась, музыка уже не играла и полка не было. Перебежала дорогу к тому месту, где оставила хозяина, но, увы! столяра уже там не было. Я бросилась вперед, потом назад, еще раз перебежала дорогу, но столяр точно сквозь землю провалился... Стала обнюхивать тротуар, надеясь найти хозяина по запаху его следов, но раньше какой-то негодяй прошел в новых резиновых калошах, и теперь все тонкие запахи мешались с острою каучуковою вонью, так что ничего нельзя было разобрать.
Наступила ночь, я заснула от усталости возле подъезда. Неожиданно какой-то человек открыл дверь и позвал меня к себе в дом, где накормил и дал мягкую подстилку. Так у меня появился новый хозяин.
20 декабря 1887 года
Я проснулась, было уже светло, и с улицы доносился шум, какой бывает только днем. В комнате не было ни души. Потянулась, зевнула и, сердитая, угрюмая, прошлась по комнате. Обнюхала углы и мебель, заглянула в переднюю и не нашла ничего интересного. Кроме двери, которая вела в переднюю, была еще одна дверь , я вошла в следующую комнату и увидела нечто неожиданное и страшное. Пригнув к земле шею и голову, растопырив крылья и шипя, прямо на меня шел серый гусь. Несколько в стороне от него, на матрасике, лежал белый кот; увидев меня, он вскочил, выгнул спину в дугу, задрал хвост, взъерошил шерсть и тоже зашипел.
Между нами началась потасовка, которая быстро улеглась с появлением хозяина. Незнакомец подумал и сказал:
- Вот что... Ты будешь - Тетка... Понимаешь? Тетка!
И вот мое новое прозвище – Тетка.
Немного погодя он принес странный предмет в виде буквы «П», на перекладине которой висел колокол и был привязан пистолет. По команде хозяина гусь Иван Иваныч принялся исполнять разные трюки. После появилась черная свинья Хавронья Ивановна, и вместе с гусем и котом исполнила трюк под названием «египетская пирамида».
Провозившись целый час с пирамидой, неутомимый хозяин принялся учить Ивана Иваныча ездить верхом на коте, потом стал учить кота курит .
Ученье кончилось тем, что незнакомец вытер со лба пот и вышел, Федор Тимофеич брезгливо фыркнул, лег на матрасик и закрыл глаза, Иван Иваныч направился к корытцу, а свинья была уведена старухой. Благодаря массе новых впечатлений день прошел для меня незаметно, а вечером со своим матрасиком ночевала уже в комнатке с грязными обоями и в обществе Федора Тимофеича и гуся.
20 января 1888 года
Я уже привыкла к тому, что каждый вечер кормили вкусным обедом и звали Теткой. Привыкла и к незнакомцу и к своим новым сожителям. Жизнь потекла как по маслу.
Все дни начинались одинаково. Обыкновенно раньше всех просыпался Иван Иваныч и тотчас же подходил к Тетке или к коту, выгибал шею и начинал говорить о чем-то горячо и убедительно, но по-прежнему непонятно. Иной раз он поднимал вверх голову и произносил длинные монологи.
Федор же Тимофеич был иного рода господин. Этот, проснувшись, не издавал никакого звука, не шевелился и даже не открывал глаз. Он охотно бы не просыпался, потому что, как видно было, он недолюбливал жизни. Ничто его не интересовало, ко всему он относился вяло и небрежно, все презирал и даже, поедая свой вкусный обед, брезгливо фыркал.
26 января 1888 года
Когда я совсем уже свыклась с новой жизнью и из тощей, костлявой дворняжки обратилась в сытого, выхоленного пса, однажды перед ученьем хозяин погладил меня и сказал:
- Пора нам, Тетка, делом заняться. Довольно тебе бить баклуши. Я хочу из тебя артистку сделать... Ты хочешь быть артисткой?
И он стал учить разным выходкам. В первый урок училась стоять и ходить на задних лапах, что ужасно нравилось. Во второй урок прыгала на задних лапах и хватала сахар, плясала, бегала на корде, выла под музыку, звонила и стреляла.
26 февраля 1888 года
Через месяц могла с успехом заменять Федора Тимофеича в египетской пирамиде. Училась очень охотно и была довольна своими успехами; беганье с высунутым языком на корде, прыганье в обруч и езда верхом на старом Федоре Тимофеиче доставляли мне величайшее наслаждение. Всякий удавшийся фокус сопровождала звонким, восторженным лаем, а учитель удивлялся, приходил тоже в восторг и потирал руки.
- Талант! Талант! - говорил он. - Несомненный талант! Ты положительно будешь иметь успех!
26 февраля 1888 года, беспокойная ночь
Мне приснился собачий сон, будто за мной гонится дворник с метлой, проснулась от страха. Раздался крик Ивана Ивановича – днем на него наступила лошадь, и раненый гусь умер. Его смерть очень расстроила мужчину. К этому времени я уже знала, что его хозяина зовут мсье Жорж, и он работает в цирке клоуном.
Потеряв своего опытного артиста, мсье Жорж был вынужден в срочном порядке заменить его мною.
27 февраля 1888 года
Начинался рассвет. Когда совсем рассвело, пришел дворник, взял гуся за лапы и унес его куда-то. А немного погодя явилась старуха и вынесла корытце.
Мне было скучно, грустно и хотелось плакать, пошла под диван, села там и начала скулить тихо, тонким голоском:
- Ску-ску-ску...
28 февраля 1888 года
В один прекрасный вечер хозяин вошел в комнатку с грязными обоями и, потирая руки, сказал:
- Ну-с...
Что-то он хотел еще сказать, но не сказал и вышел. Немного погодя он вернулся и сказал:
- Сегодня я возьму с собой Тетку и Федора Тимофеича. В египетской пирамиде ты, Тетка, заменишь сегодня покойного Ивана Иваныча. Черт знает что! Ничего не готово, не выучено, репетиций было мало! Осрамимся, провалимся!
Он понимал, что номер не отрепетирован и заранее был готов к провалу. Надев клоунский костюм, он вышел на арену цирка со своими животными.
Хозяин встал и три раза перекрестился, потом достал из-под табурета кота и сунул его в чемодан.
- Иди, Тетка! - сказал он тихо.
Я, ничего не понимая, подошла к его рукам; он поцеловал в голову и положил рядом с Федором Тимофеичем. Засим наступили потемки... Когда чемодан открылся, меня ослепил яркий свет, оглушил рёв и хохот вокруг. Хозяин вдруг упал животом на песок и тоже стал хохотать, делая вид, что ему весело. Мне он велел сесть на стул, а Фёдору Тимофеичу – плясать камаринского.
Потом он заиграл на дудочке. Я должна была выть под неё. Но лишь только начала это делать, откуда-то сверху раздался пронзительный детский голос: «Тятька! А ведь это Каштанка!»
Я глянула вверх и сразу увидела два знакомых лица: одно пьяное и ухмыляющееся, другое – пухлое, краснощекое. Прыгнув со стула, с радостным визгом бросилась к этим лицам. Чтобы добраться до них, нужно было перескочить высокий барьер. Сама не смогла бы этого сделать, но людские руки стали передавать меня выше и выше.
Спустя полчаса я уже радостно шла по улице за людьми, от которых пахло клеем и лаком.
2
556
92 550 
