Нереида. Таинственный спутник

Вглядываясь в бескрайнюю тьму ночного неба в 1949 году астроном Джерард Койпер заметил рядом с Нептуном маленькое туманное пятнышко. Оказалось, тогда он открыл один из самых удаленных спутников Нептуна – Нереиду.

К слову, на момент открытия у Нептуна был известен только один спутник. Таким образом Нереида стала вторым открытым спутником Нептуна.

До сих пор этот объект хранит от нас много тайн и загадок, поскольку находится на значительном расстоянии от нас и остается одним из малоизученных объектов. Но кое-что человечеству все-таки удалось выяснить об этом скрытном объекте. О чем мы сегодня и поговорим.

Неправильный спутник

Сразу хочу пояснить, что означает «неправильный». Неправильным спутником называют естественный спутник, следующий по удаленной, наклонной и часто высокоэллиптической и ретроградной орбите.

Другими словами это спутник с определенными особенностями орбиты. Как правило она очень вытянута и имеет наклон к относительно плоскости орбит других спутников. Ретроградная означает, что движение по орбите происходит в обратном направлении относительно направления вращения самой планеты.

Фотография Нереиды

Нереида, как раз, является представителем неправильных спутников. К тому же, имея радиус около 180 км, она является самым большим среди известных нормальных неправильных спутников. Среди всех известных спутников Нептуна Нереида является третьим по величине.

Исследования Нереиды

Единственным космическим кораблем, посетившим окрестности спутника, стал «Вояджер-2», но и он прошел от Нереиды на расстоянии не менее 4,7 млн км. Это произошло в период с 20 апреля до 19 августа 1989 г. Аппарат провел фотосъемку объекта, получив более 80 изображений, но все они в невысоком разрешении и не позволяют различить особенности поверхности. Исследовательская станция измерила основные габариты тела, определила его оттенок и выяснила, что оно имеет более высокую отражательную способность, чем другие малые нептунианские сателлиты.

Спектральный анализ поверхности показал, что на спутнике имеются большие объемы водяного льда, вместе с ним присутствует другой, пока неизвестный материал. Это противоречит гипотезе, что сателлит прибыл в систему извне. Скорее, он сформировался непосредственно около Нептуна. Еще одна нептунианская луна — Галимеда (не путайте с Ганимедом Юпитера) — похожа на Нереиду по составу и может быть отколовшимся от нее осколком.

Необычные особенности орбиты

Орбита Нереиды имеет один из самых больших эксцентриситетов среди спутников Солнечной системы (0,75), её расстояние до Нептуна колеблется от 1,4 до 9,6 млн км (в среднем 5,5 млн км). Высокий эксцентриситет орбиты говорит о том, что спутник, возможно, является астероидом или объектом пояса Койпера, захваченным Нептуном. Долгое время Нереида считалась самым удалённым спутником Нептуна.

Сегодня Нереида не является внутренним спутником Нептуна, она лежит за пределами его кольцевой системы, но астрономы не исключают возможность, что когда-то луна вращалась в непосредственной близости от планеты, а изменить ее траекторию полета могли гравитационные силы соседнего, пусть и находящегося на расстоянии более 5 млн км, Тритона.

Загадка альбедо

Примечателен этот спутник еще и тем. Что начиная со второй половины 1980-х гг. некоторые исследователи обнаружили хаотичные, не регулярные изменения альбедо Нереиды, длящиеся от нескольких дней до нескольких месяцев.

Альбедо - характеристика диффузной отражательной способности поверхности. В широком смысле Альбедо - отношение потока отражённого (рассеянного) излучения к потоку падающего излучения. Если говорить простыми словами — это показатель отражающей способности какой-либо поверхности.

Что является причиной таких изменений отражательной способности спутника? Пока остается загадкой.

С другой стороны, не все астрономы, наблюдавшие Нереиду, заметили такие изменения. Это означает, что они могут быть довольно хаотичными. На сегодняшний день нет достоверного объяснения вариаций, но, если они существуют, они, вероятно, связаны с вращением Нереиды. Вращение Нереиды могло происходить либо в состоянии вынужденной прецессии, либо даже хаотического вращения из-за ее высокоэллиптической орбиты. Пример последнего нам известен – спутник Сатурна – Гиперион, который тоже вращается хаотично.

Форма и поверхность

По причине недостаточных наблюдений с близкого расстояния, точная форма Нереиды остается для нас тайной. Но в 2016 году были проведены расширенные наблюдения с помощью космического телескопа "Кеплер", находящегося на орбите нашей планеты. Наблюдения показали только вариации низкой амплитуды, всего 0,033 магнитуды.

Телескоп Спитцер

Так же проводились наблюдения на космических телескопах Спитцер и Гершель в инфракрасном диапазоне. Они показали, что Нереида лишь умерено вытянута, но совсем немного 1,3 : 1. Это также означало, что прецессия вращения не является вынужденной.

Так же с помощью данных наблюдений удалось предположить, что поверхность Нереиды может быть весьма шероховатой, так сказать губкообразной.

Спектральные наблюдения показали, что поверхность Нереиды вероятно покрыта водяным льдом. А средняя температура поверхности составляет – 220°С. При этом на спутнике не была обнаружена атмосфера.