Виктор Мари Гюго — французский писатель (поэт, прозаик и драматург), одна из главных фигур французского романтизма, политический и общественный деятель. Сенатор Франции от департамента Сена (1876–1885). Член Французской академии (с 1841). Среди самых известных произведений Гюго — романы «Отверженные», «Собор Парижской Богоматери» и «Человек, который смеётся».
В 1841 году Виктор Гюго стал членом Французской Академии, а в 1845 — начал политическую карьеру, в 1848 году он был избран в Национальное собрание, в котором продержался до 1851 года. Не поддержав новую революцию и восшествие на престол Наполеона III, Гюго отправился в изгнание и вернулся во Францию только в 1870 году. В 1876 году он стал сенатором.
В предисловии к драме «Кромвель» Гюго отверг условности классицизма, исторически обосновал «новый» театр и «новый» драматический язык, изложил свою концепцию свободной романтической драмы.
6 января 1482 года в Париже идут гуляния, объединяющие праздник Крещения Господня с древним языческим праздником шутов. По приказу кардинала Карла Бурбона в центральном зале Дворца правосудия должны были представить пьесу с участием персонажей из Библии, а также древнеримских богов — «Мистерию». После мистерии должно было состояться избрание главного комедианта Парижа — шутовского папы. Им стал горбатый звонарь собора Парижской Богоматери Квазимодо.
После танца цыганка Эсмеральда стала демонстрировать необычные способности своей козочки Джали, за что Эсмеральду критиковал стоящий в толпе священнослужитель, архидиакон Клод Фролло, наставник горбуна Квазимодо. Цыганка собирает деньги за свой танец и отправляется домой. Пьер следует за ней, в надежде на то, что у неё, помимо прекрасной внешности, доброе сердце и она поможет ему с жильём. На глазах Пьера цыганку похищают Квазимодо и ещё некто с закрытым лицом. Эсмеральду спасает капитан королевских стрелков Феб де Шатопер. Эсмеральда влюбляется в него.
Эсмеральду по вине архидьякона ошибочно обвиняют в убийстве Феба и в колдовстве и приговаривают к повешению. По пути к виселице её спасает Квазимодо и прячет в соборе Парижской Богоматери. По законам того времени, приговорённый к смерти преступник может укрываться в храме. Если он выйдет оттуда — приговор будет приведён в исполнение. Таким образом, Эсмеральда становится невольной заложницей собора.
Её собираются вызволить оттуда её приятели из так называемого «Двора чудес» — бродяги и преступники — но глухой Квазимодо думает, что они пришли её убить. Бродяги штурмуют собор, а Квазимодо один его защищает. Во время штурма Эсмеральду похищает Фролло и предлагает ей быть с ним, после отказа отдаёт её затворнице Гудуле, с тем чтобы та передала Эсмеральду страже. Гудула славится тем, что ненавидит цыганок, но внезапно выясняется, что Эсмеральда её дочь, похищенная в младенчестве. Гудула пытается её спасти, но Эсмеральда выдаёт себя и её казнят.
Узнав о том, что архидьякон виновен в смерти Эсмеральды, Квазимодо сбрасывает его с собора, а сам исчезает. Потом находят его скелет, обнимающий скелет Эсмеральды.