Бифитеры - церемониальные стражи лондонского Тауэра

История замка Тауэр в Англии началась в XI веке с приходом Вильгельма Завоевателя. Трудно поверить, но первые столетия своего существования Тауэр для местных жителей был символом вражеской оккупации. Сегодня, наоборот, Тауэр стал символом Англии.

Крепость служила и королевскими апартаментами, и оборонительным сооружением, и тюрьмой. Правда, в эту тюрьму для избранных сажали не бродяг или алкоголиков-тунеядцев, а самых важных людей. В казематах проводили время жизни монархи, принцы, епископы придворные высокого положения. Как правило, обвинялись они в предательстве. Тут же их и казнили. В Тауэре сегодня находится королевская сокровищница (типа Алмазного фонда), где хранятся королевские регалии – короны, державы и скипетры, а также все, связанное с чином и обрядом коронации.

В живом городке-музее обитает 36 бифитеров - все они - отставные военные, которые провели не менее 22 лет на действительной военной службе. Слово произошло от французского buffetier - охрана буфета, т.е. провизии франц. короля. Страж цитадели должен не только охранять замок и его сокровища, но и служить гидом для туристов во время экскурсий по Тауэру, а также следить за живущими в крепости знаменитыми воронами - символами английского королевского дома.

Вместе с их семьями и гвардейцами охраны, здесь постоянно живет около ста человек. К ним можно прибавить шестнадцать собак, шесть котов (одного толстого черного кота когда-то прозвали Дьяволом) и двух попугаев. Учет проживающих – весьма строг. Слово «бифитер» " в дословном переводе означает "мясоед". Они служили при дворе лишь с одной целью – пробовать мясо, подаваемое к столу монархов, чтобы своей жизнью определить – отравлено оно или нет. Теперь бифитер – почетное звание, красивые одежды (один из символов Лондона) и известный многим джин.

Дворцовые стражи охраняют Тауэр и по сей день. Сегодня в их обязанности также входит проведение экскурсий для многочисленных посетителей. В особо торжественных случаях они облачаются в роскошные костюмы времен династии Тюдоров: алые камзолы, отделанные золотом и увенчанные белоснежными плоеными воротниками. В обычные же дни они одеты в темно-синие с красной отделкой мундиры Викторианской эпохи.

Смотрители королевской сокровищницы охраняют знаменитые драгоценности Британской империи. Для посетителей сокровищница открыта с XVII века. Среди драгоценных камней, украшающих короны, державы и скипетры,— которыми до сих пор пользуются члены королевской семьи во время торжественных церемоний,— можно увидеть самый крупный в мире гранёный бриллиант высокого качества, Куллинан I.

Недавно конкурс на вакантную должность стража сенсационно выиграла дама - 42-летняя Мойра Кэмерон. Ей удалось обойти пять претендентов-мужчин. Кэмерон с 16 лет служит в британской армии и успела накопить срок выслуги, необходимый для того, чтобы стать бифитером. Теперь по торжественным дням ей предстоит надевать парадную красную с золотом форму (в обычные дни форма эта синяя с алым). Назначение Мойры"стало примером приверженности равноправию полов при найме на работу", считают в обществе"Исторические королевские дворцы", куда входит и Тауэр. Сама же Кэмерон называет новое место работы"волшебным" и говорит, что "невероятно счастлива". Новый бифитер получит право жить на территории Тауэра. Теперь у одного из этих стражей впервые в истории в кармане мундира будут лежать зеркальце и губная помада.

Но главными обитателями Тауэра являются обыкновенные вороны. Вернее, необыкновенные. Они считаются официальными резидентами Ее Величества замка и крепости Лондонский Тауэр. Настоящих, признанных резидентов-воронов всего шесть, плюс еще два запасных. Остальные – абсолютные нелегалы, прилетающие на халяву – поесть королевских харчей.

Вороны появились не случайно. Завел их Карл II – человек суеверный. И тщательно берег, ибо некто предсказал ему – если улетят вороны, упадет центральная башня Тауэра, а за ней погибнет английская монархия. поэтому в целях предосторожности им подрезали крылья.