Что такое каникулы?

Что такое каникулы? Это слово вызывает довольную улыбку на лице каждого школьника и учителя, а вот историю его происхождения знают далеко не все.

Словарь Ожегова так трактует значение этого слова:

КАНИ'КУЛЫ, -ул. Перерыв в занятиях (преимущ. учебных заведений) на праздничное или летнее время. || прил. каникуля'рный, -ая, -ое. Каникулярное время.

Буквальный перевод этого слова «собачьи дни». Почему так? Давайте разбираться! По латыни «canic» значит «собака». В Древнем Риме Каникулой называли самую яркую звезду созвездия Большого Пса - Сириус. А вот «собачьими днями» или dies caniculares называли летние дни, когда Солнце находилось ближе всего к этой звезде (она была видна даже утром). Эти дни были самыми жаркими, и на них приходились самые длительные перерывы в работе или занятиях. Обычно этот период длился с 22 июля по 23 августа. Так постепенно и развилось современное значение слова каникулы. Теперь неожиданное родство слов каникулы и каналья, может быть и не таким уж неожиданным, ведь они восходят к одной и той же латинской основе cane — собака.

В России впервые это слово упоминается в русских письменных источниках, датируемых началом XVIII в. Первоначально существительное употреблялось в качестве астрономического термина, обозначающего период, когда Солнце находится в созвездии Пса. В середине XIX в. оно приобрело современное значение. До 1917 года словом каникулы был определён летний период отдыха. По словарю В. И. Даля: «Каникулы — жаркое летнее время, и гулянки, праздная пора в учебных заведениях; полные каникулы с 1 июля по 15 августа; местами считают с июня, даже с мая».