О фразеологизмах «по сути дела» и «не суть важно»

В двух фразеологизмах по сути дела и не суть важно (т. е. «неважно») перед нами два разных слова суть. Оба они по происхождению связаны с глаголом быть. Первоначально глагол быти в настоящем времени изменялся по лицам и числам: ед. число: 1-е – есмь, 2-е – еси, 3-е –есть; мн. число: 1-е – есмы, 2-е – есте, 3-е – суть. В современном языке глагол быть в настоящем времени сохранил только две формы: 3-го л. ед. ч. – есть и 3-го л. мн. ч. – суть. Форма суть употребляется довольно редко и преимущественно в книжной речи. Вы, наверное, уже догадались, что не суть важно означает «неважно» («не есть важно»), что здесь суть – это глагол. Заметим, что человек, знающий историю языка, не станет говорить и писать: «Это суть вопрос серьёзный», но только: «Это суть вопросы серьёзные» (ведь суть – форма множествен­ного числа!).

На основе глагольной формы суть морфолого-синтаксическим способом образовалось суще­ствительное суть, означающее «существо, сущность, самое главное и существенное в чём-либо», например: суть вопроса, суть доказательства. Это существительное и входит в выражение по сути дела, означающее «в сущности, в действительности».

И ещё об одном слове, связанном с глаголом быть. На первый взгляд, оно может показаться странным и непонятным. Наверное, вы хоть раз, да слышали: несть числа (т. е. «очень много»), несть конца (т. е. «нет конца»). Что это за несть? Оказывается, это всего навсего не есть. В церковно-славянском языке частица не сливалась со всеми формами настоящего времени глагола быти (кроме 3-го мн. – не суть). Несть означает «нет» и употребляется как сказуемое в безличном предложении.

Источник: «Русский язык в школе». – 1998. – № 2.