Еврейское национальное движение зародилось в Галиции сравнительно рано: уже в 1875 г. в Пшемысле образовалось Общество содействия еврейскому поселенчеству в Эрец-Исраэль. В 1880-х гг. здесь возник ряд ячеек Ховевей Цион, среди которых выделялись Микра-кодеш (основан в 1883 г.) и Цион (основан в 1888 г.); в них входили главным образом студенты и представители интеллигенции. Многие из них выразили поддержку Теодору Герцлю уже в первые месяцы после выхода в свет его книги «Еврейское государство». Позднее представитель галицийских групп Ховевей Цион М. Брауде (1869–1949) участвовал в работе 1-го Сионистского конгресса. На рубеже 19–20 вв. движение бурно развивалось: почти во всех городах и местечках Галиции создавались сионистские организации, женские сионистские ассоциации, студенческие и школьные сионистские кружки. В Галиции (одновременно с Россией) зародилось юношеское сионистское движение Цеирей Цион; параллельно с ним действовало скаутское объединение hа-Шомер (в 1913 г. объединилось с другими юношескими сионистскими группами Галиции и Царства Польского в движение hа-Шомер hа-цаир). Галицийские сионисты выпускали ряд печатных изданий на идиш и польском языке; их центральный орган, еженедельник «Всхуд», широко распространялся и в Царстве Польском, где власти не разрешали сионистам публиковать собственную газету. Уже в первые годы ХХ века в Галиции были основаны секции Мизрахи и Поалей Цион, входившие в местные сионистские организации. Выходившая во Львове газета «Дер идишер арбетер» была на протяжении ряда лет главным рупором идей социалистического сионизма в Восточной Европе.
В июле 1906 года галицийские сионисты, возглавляемые Иеошуа Тоном и Адольфом Штандом, впервые в мире поставили на проходившей в Кракове конференции сионистских организаций Австро-Венгрии вопрос об участии сионистов в борьбе за политическое представительство еврейства в парламентских и муниципальных учреждениях стран диаспоры. По их инициативе конференция приняла решение о создании Еврейской национальной партии; на состоявшихся в 1907 году всеобщих выборах по ее списку в парламент Австро-Венгрии были избраны четыре депутата, из них три — в Галиции. Образовавшуюся таким образом фракцию (первую в истории еврейства) возглавил Адольф Штанд. В последующие годы галицийские сионисты (как в парламенте, так и вне его) вели борьбу против всех форм дискриминации евреев, за признание идиш и иврита государственными языками, за улучшение экономического положения еврейского населения провинции (для чего ими был создан Еврейский банк и несколько кредитных касс). Эта борьба привлекала в ряды движения много новых сторонников, что позволило сионистам оттеснить сторонников ассимиляции от руководства некоторыми еврейскими общинами. Участники сионистского движения Галиции организовали целую сеть «реформированных хедеров» (см. выше) и школ с преподаванием на иврите, вели широкую пропаганду идей еврейского национального возрождения среди студентов и школьников. Многие галицийские сионисты стали участниками второй алии; на собранные ими средства в Эрец-Исраэль была приобретена земля для создания нескольких еврейских поселений.
В 1915 году, во время Первой мировой войны, Галиция была почти на год занята русскими войсками, и половина ее еврейского населения бежала во внутренние районы Австро-Венгрии, что привело к временной приостановке деятельности сионистских организаций; она возобновилась в прежних масштабах лишь после присоединения Галиции к независимой Польше в июле 1919 года.