"Гершель" наблюдает Млечный путь

"Гершель" — имя инфракрасной обсерватории Европейского космического агенства. Запуск состоялся 14 мая 2009 года с космодрома Куру с помощью ракеты-носителя "Ариан-5". Размещён на гелиоцентрической орбите вблизи второй точки Лагранжа (L₂) системы Земля — Солнце.

Этот космический телескоп назван в честь родившегося в Германии английского астронома Фредерика Уильяма Гершеля, который открыл инфракрасное излучение 200 лет назад.

Телескоп предназначен для изучения инфракрасной части излучения от объектов в Солнечной системе и в Млечном пути, а также от внегалактических объектов, находящихся в миллиардах световых лет от Земли (например, новорождённых галактик).

Диаметр зеркала Гершеля равен 3.5 метров, то есть больше, чем у космического телескопа им. Хаббла.

На этапе тестирования камеры "Гершеля" получили это прекрасное изображение плоскости Млечного пути в районе созвездия Южный Крест.

Изображение получено в далеком инфракрасном свете и представлено в условных цветах. Оно покрывает область размером два градуса. Здесь в подробностях запечатлены холодные пылевые облака нашей Галактики, запутанные газопылевые волокна и области звездообразования.

Настоящие и будущие наблюдения разных областей галактической плоскости на Гершеле раскроют тайны образования звезд.

29 апреля 2013 года, во время сеанса связи с "Гершелем" с помощью станции дальней космической связи в западной Австралии, ученые получили данные о том, что запас жидкого гелия, необходимого для охлаждения инфракрасной ПЗС-матрицы (2300 литров), который четыре года медленно испарялся, удерживая температуру камер на уровне 271 градус Цельсия ниже нуля, закончился.

Специалисты ЕКА рассматривали две возможности: отправить "Гершель" на гелиоцентрическую орбиту, где он не встретится с Землёй ещё несколько сотен лет, или разбить его о лунную поверхность. В ноябре 2012 года планировалось начать выбирать возможные места для удара, но в итоге было выбрано первое решение о переводе на гелиоцентрическую орбиту, как более дешёвое.

17 июня 2013 года "Гершель" официально завершил свою научную миссию. Инженеры получили информацию о том, что обсерватория исчерпала большую часть своего топлива, и в 16:25 по московскому времени «Гершель» получил свою последнюю команду, после которой был выведен на орбиту вокруг Солнца, на которой он останется навсегда.