К истокам слова: жить, жизнь, живот...

Жить, жизнь, живот… Что объединяет эти слова?

Глагол жить имеет давнюю историю: он мог выступать и в значении вспомогательного, равным словам есть, суть, и в значении «быть». Например, сказочный зачин «жили-были» имеет значение «быть-существовать», и притом очень давно. Но со временем глагол жить постепенно ограничивается в употреблении, и его значение становится более узким (ср. с глаголом идти, который расширил свое значение).

Изменилось значение и у слова живот. Его теперешнее значение (часть тела, в которой расположены органы пищеварения) не является исконным. Еще в рукописях XVII века это значение выражали другие слова: стомах из лат. stomachus “желудок», или брюхо, а также чрево. В XV веке брюхом называли собственно желудок, а чревом или даже пузом — соответствующую наружную часть тела. Исконное значение слова живот, по-видимому, было близко к значению глагола жить: «жизненное или имущественное состояние». Вот как в одном тексте XIV века противопоставляются два слова: «Посреди Эдема древо процвело смерть. Посреди же всей земли древо процвело животъ». Живот — это «жизнь».

Прежде слово живот вообще означало только физические проявления жизни, для передачи других ее сторон имелись иные слова: духовная — жизнь, материальная — житье. До сих пор в прилагательных, образованных от этих слов, сохранились первоначальные значения: жизненная идея, житейское дело, животная злоба.

Похоже, что каждое жизненно необходимое явление обозначалось специальным словом, а все вместе они были связаны одним общим корнем. С течением времени слова изменяли свое значение, каждый раз входя в сложные взаимоотношения с прочими словами языка. Но общее, исходное значение наши слова сохранили.

Вот какая интересная цепь в изменившихся значениях слова: существование — имущество — скот — жизнь — смерть — желудок.