Карликовый муравьед

В суровых тропических лесах Южной Америки крохотным пушистикам не место. Поэтому и карликовый муравьед не так прост, как кажется. Природа наградила этого любителя муравьев хоботком, симпатичной коричневой шкуркой, отливающей золотом, и красным носиком. Подошвы лапок у муравьеда, кстати, тоже красные. На передних лапках этого зверька можно увидеть по четыре пальца, а на задних – по пять. Также на передних лапках муравьеда имеется по два внушительных коготка, за что его и прозвали двупалым. Карликовый муравьед полностью оправдывает название и легко помещается в ладонях.

Карликовый муравьед лишен зубов, как и другие представители его семейства, однако они ему и не нужны, ведь длинным липким языком гораздо удобнее и быстрее вытаскивать муравьев из их гнезд. С помощью цепкого хвоста крошка-муравьед передвигается по веткам в поисках вкусной еды.

Крюки на лапах у муравьеда многофункциональные. Это и беспроигрышная страховка для древолазания, и отличное оружие против врагов — соперников и хищников, и замечательный механизм для вскрытия убежищ, где могут прятаться питательные букашки. Если к нам в страшных снах приходит Фредди Крюгер, то муравьям, жукам и даже осам Южной Америки в кошмарах снится крошка-муравьед, зловеще постукивающий когтями. Встреча с длинным липким языком становится последней для тысячи букашек в день — за сутки муравьед способен съесть до 5000 насекомых.

Если на пути муравьеда встретится мелкий жучок или термит, то тоже сойдет за дополнительную закуску. Так как зубов у этого пушистого зверька нет, а есть только язык, муравьи пережевываются прямо в желудке благодаря мускулистым ороговевшим стенкам.

Но как медлительный зверёк справляется с роем разъярённых бестий? Он берёт рой хитростью. С заходом солнца пыл ос утихает — они становятся вялыми и сонными. Именно ночью крошка-муравьед наносит свой роковой удар, разрывая улей когтями и нанизывая растерянных насекомых на когти и язык.

Набив живот белком, муравьед отправляется искать укрытие среди ветвей, пока не взошло солнце. На его пятую точку тоже найдутся любители — ястребы и гарпии только и ждут того, чтобы сомкнуть когти на хрупкой тушке. Некоторые ученые считают, что муравьед и тут проявляет свою смекалку — зверёк маскирует мохнатую морду под плоды хлопковых деревьев.

Однако грамотная маскировка не мешает животинам находить противоположный пол. В вечнозеленых лесах париться на счёт правильного сезона не нужно, поэтому муравьеды заводят потомство два раза в год. С рождения и почти до самого совершеннолетия единственный потомок буквально висит на шее у родителей. Таскается с детёнышем не только мама, но и папа.

С родителями малыш пробудет до тех пор, пока не научится есть твёрдую пищу. К этому моменту он весит половину от взрослой массы — с такой ношей таскаться не будет ни отец, ни мать. Вот так внезапно молодой муравьед становится взрослым и вступает на путь коварного истребителя насекомых!

Ареал обитания находится на большей части Центральной и Южной Америки. Карликовые муравьеды обитают на территории Белиза, Боливии, Эквадора, Гайаны, Гватемалы, Гондураса, Никарагуа, Панамы, Перу, Суринама, Венесуэлы, Колумбии, Коста-Рики, Тринидада и Тобаго.

Они населяют преимущественно густые тропические влажные леса. Немного реже двупалые муравьеды встречаются в галерейных и мангровых лесах. Больше всего их привлекают участки, где произрастают деревья из рода Сейба (Ceiba) семейства Мальвовых (Malvaceae).