Les Bourgeois de Calais

LES BOURGEOIS DE CALAIS

Un monument commémoratif

En janvier 1885, le maire de Calais, Omer Dewavrin, obtient pour Auguste Rodin la commande d'un monument commémorant un épisode célèbre de l'histoire locale : la reddition de la ville le 3 août 1347, après un siège de onze mois mené par l'armée du roi d'Angleterre Edouard III. Cet événement, relaté dans les Chroniques de France de Jean Froissart, s'inscrit au début de la guerre de Cent Ans.

Nées d'un conflit de succession pour la couronne de France, qu'Edouard III revendique à son cousin Philippe VI de Valois, les hostilités ont débuté en 1337. Edouard III a porté l'affrontement sur le sol du nord de la France. Il entame le siège de Calais à la fin de l'été 1346. Privée de sa source de ravitaillement par la mer, puis du soutien des armées de Philippe VI escompté au printemps 1347, Calais sombre dans la famine et le désespoir ; le 3 août, le capitaine Jean de Vienne négocie la reddition. Froissart a livré la réponse brutale du souverain anglais : « […] La plus grande grâce [que les Calaisiens] pourront trouver en moi, c’est que partent de la ville six des plus notables bourgeois […]. De ceux là, je ferai à ma volonté, je ferai miséricorde au reste. » Six bourgeois volontaires se sacrifient pour le reste des habitants. Edouard III finira cependant par les gracier, sur les prières de son épouse Philippa de Hainaut.

La municipalité souhaite commémorer l'événement en mettant en valeur ces six héros, symboles de l'orgueil calaisien. Mais il faudra plus de dix ans à Rodin pour livrer les Bourgeois de Calais, suite à plusieurs désaccords avec le comité chargé de la commande. Le groupe est officiellement inauguré le 3 juin 1895 devant l'Hôtel de Ville, en présence de l'artiste.

Questions:

1. Quel épisode de ľhistoire de la France illustre Rodin en créant le monument?
2. Qui sont les héros du monument?
3. Qui a raconté ce sujet pour la première fois?
4. Combien d'années a travaillé Auguste Rodin avec ce groupe du monument avant son inauguration?

Pour citer cette article

Émilie FORMOSO, « Les Bourgeois de Calais », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 28 mai 2021. URL : http://histoire-image.org/fr/etudes/bourgeois-calais