Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессенская и Прирейнская

Жена Александра II и мать Александра III, императрица Мария Александровна вошла в историю как покровительница женского образования и благотворительница. Увидев юную Марию в опере, великий князь Александр Николаевич тотчас же влюбился и написал матери о своем желании немедленно жениться. Он даже готов был отказаться от престола, лишь бы быть рядом с возлюбленной. Императрица Александра Федоровна лично нанесла визит ее отцу герцогу Людвигу II Гессенскому и, познакомившись с девушкой ближе, дала свое согласие. Став императрицей, Мария Александровна не интересовалась политикой, куда больше времени уделяя благотворительности. Она создала движение Красного Креста, была попечителем больниц и приютов, гимназий, в том числе женских. Заведения для учениц всех сословий финансировались на частные и общественные пожертвования, а учебная программа была поделена на обязательную и необязательную части. К первой, например, относились русский язык, история, арифметика и рукоделие. Но также в программе были геометрия, физика и уроки домоводства. Наконец, Мария Александровна основала балетную школу и театр, который и сегодня носит ее имя — Мариинский. «Как неразгаданная тайна, / Живая прелесть дышит в ней — / Мы смотрим с трепетом тревожным / На тихий свет ее очей», — писал об императрицеФедор Тютчев.