Морской огурец - животное или овощ?

Морской огурец - по названию кажется, что это какое-то морское растение, однако на самом деле, это класс беспозвоночных животных типа иглокожих. Некоторые, употребляемые в пищу, виды носят более знакомое нам название «трепанг». Еще их называют голотурии (лат. Holothuroidea). Известно около 1100 видов морских кубышек. Название «морские огурцы» этим животным дал еще Плиний, а описание некоторых видов принадлежит Аристотелю. Тело у голотурии на ощупь кожистое, обычно шершавое и морщинистое с хорошо развитыми мышечными пучками. Продольные мышцы (5 лент) крепятся к известковому кольцу вокруг пищевода. На одном конце тела расположен рот, на другом — анальное отверстие. Рот окружён венчиком из 10—30 щупалец, служащих для захвата пищи, и ведёт в спирально закрученный кишечник. Одним словом обыкновенный морской червяк-переросток. Еще бы, ведь длина тела у большинства голотурий варьируется от 0.5 сантиметра до 2 метров, а у некоторых видов (например, синапта пятнистая) может достигать до 5 метров. Еще одним интересной особенностью голотурий является невероятная окраска, начиная с коричневого в крапинку и заканчивая ярко желтым с оранжевыми и синими полосками, которая делает их похожими на гигантских гусениц. Этих беспозвоночных можно повстречать практически во всех морях, кроме Каспийского и Балтийского. Они обитают как в прибрежных зонах, так и в глубоководных впадинах. Коралловые рифы служат их основным домом. Голотурии — малоподвижные или ползающие животные, в основном они питаются планктоном, мелкими животными, водорослями и органическими остатками, собирая их со дна вместе с илом и песком. В кишечнике «огурцов» из этой смеси выбираются питательные вещества, а все ненужное выходит обратно наружу. К слову, в наземных экосистемах таким же образом питаются дождевые черви. Интересный факт - морской огурец большой лежебока, он всегда лежит на боку, во время охоты и отдыха. При нападении хищника галатурия выбрасывает через анальное отверстие заднюю часть кишки вместе с водными лёгкими, отпугивая или отвлекая нападающих. У некоторых видов при этом выбрасываются и содержащие токсины кювьеровы трубочки. Выброшенные органы принимают вид длинных нитей, обычно белого цвета, которые обволакивают врага, лишая его подвижности. С самим же морским огурцом ничего не происходит утраченные органы он быстро отращивает. Ядовитыми свойствами голотурий пользовались в прошлом коренные жители некоторых островов Тихого океана для добычи рыбы.

Так, туземцы Маршалловых островов бросали внутренности голотурий в мелкие водоёмы, после чего оглушённая ядом рыба всплывала на поверхность. Описано также, что островитяне накладывали эти клейкие нити на раны в качестве своеобразной повязки. Интересно, что морские огурцы могут размножаться как делением, так и половым путем. Самки откладывают яйца прямо в воду, а самец их оплодотворяет. Некоторые виды являются заботливыми родителями. Например, красная голотурия, обитающая у берегов Калифорнии, вынашивает яйца на спине под известковыми пластинками. При созревании, личинки прорывают кожу матери и пускаются в свободное плавание. А во время размножения делением тело морского огурца делится на несколько частей, из которых затем вырастают новые голотурии. Продолжительность жизни этого необычного животного — от 5 до 10 лет, хотя многие до этого времени не доживают. Свыше 30 видов и разновидностей голотурий человек использует в пищу.

Съедобные голотурии, которых часто называют трепангами, давно ценились как очень питательное и целебное блюдо, поэтому промысел этих животных практикуется со времен глубокой древности.