Первое упоминание этнонима «кыргыз».

Китайский историк Сыма Цянь (145-86 гг. до н.э.) в своем труде «Шицзы» («Исторические хроники», I в. до н.э.) сообщает, что в 201 г. до н.э. правитель хуннов шаньюй Модэ направился на завоевание соседних северных и северо-западных территорий. В этом походе он подчинил себе некоторые независимые племена — гяньгуней, динлинов, синьли.

Учеными полностью доказано, что гяньгунями (гэгунь, цигу, киту и др. варианты) китайцы называли древних кыргызов. Эти сведения, являясь первым упоминанием этнонима «кыргыз», имеют огромное значение для исторической науки и истории Кыргызстана.

Согласно этим данным, кыргызы были уже в III в. до н. э. и имели собственные владения. Таким образом, этноним «кыргыз» является самым древним из всех современных названий народов, происходящих от общих тюркских корней. Тюркские этнонимы «туркмен», «узбек», «казах», «уйгур», «татар», «башкир» и др. появились гораздо позднее.

Споры вокруг сохранившегося с древнейших времен этнонима “кыргыз” не утихают в научной среде многие годы. Вместе с тем, уже очевидно, что ключ к расшифровке термина заложен в самой основе тюркского языка. Кроме того, необходимо помнить о заметном расхождении между народным (народной этимологией) и научным вариантами трактовки значения этнонима.

Ученые, расчленяя этноним «кыргыз» на составные части и используя лингвистические и ономастические методики исследования, выстраивают самые разные варианты происхождения и трактовки слова. Приведем некоторые из них.

1. Кырк + йус - кырк жүз (сорок сотен). В. Радлов.

2. Кырк + эр - кырк киши (сорок человек). Ахмед Тоган.

3. Кара + гыз — (черноволосый народ). Д. Айтмуратов.

4. Кыргуу — (кырк + суффикс множественного числа ыз). К. Петров.

5. Кырк + огуз - (сорок огузов, точнее, южные или запад¬ные огузы). Н. Баскаков.

6. Кыргын—Кыргыт—Кыргыз - (светлолицый, голубогла-зый народ). А. Кононов.

7. Кыргыз—Кырылгыс - (неистребимый, возрождающий¬ся, постоянный, непобедимый). А. Омуркулов

8. Кырк ууз (сорок ууз, точнее потомки сорока сыновей Ууз-хана) по варианту «Жайсан» эпоса «Манас».

Многие ученые, основываясь на внешности енисейских кыргызов считают, что этноним кыргыз составлен из древне-тюркских слов кырг - красный и ыз — племя, в целом: народ с красными головами (волосами). Некоторые ученые поддерживают мнение А. Омуркулова.

Широкая распространенность названия “кыргыз” у средневековых кочевников (от Енисея до Урала) позволяет думать, что оно, как и название “тюрки”, в древние времена означало понятие “храбрые и отважные люди”. В связи с этим вполне реальным могло быть предположение, что большинство кочевых племен старались называть себя “кыргызами”.

Таким образом, этноним “кыргыз”, возникший как самостоятельное название рода или объединения родов, в последующем превратился в общее название многих народов Центральной Азии.