Почему планеты приплюснуты?

В школьных учебниках и детских моделях Солнечной системы планеты всегда изображают в виде идеальных шаров, и мы принимаем это как должное. Но эти представления — всего лишь красивая иллюзия. Ни одна из планет, вращающихся вокруг Солнца, также как и само светило, не могут похвастаться безупречной геометрией.

Научный термин для их реальной формы — «сплюснутый сфероид». Если вы представите себе баскетбольный мяч, на который уселся тяжеловес, то получите наглядное представление о том, как выглядит любое крупное небесное тело: оно слегка приплюснуто у полюсов и выпирает в районе экватора. Это «приплюснутость» у планет выражена по-разному, но ее наличие — факт.

Что влияет на форму?

Пример — звезда Альтаир, расположенная на расстоянии 16,8 световых лет. Она совершает полный оборот всего за 10,4 часа. Такая головокружительная скорость приводит к тому, что Альтаир шире на экваторе, чем от полюса к полюсу, как минимум на 14%. Именно скорость вращения объясняет и внушительную «талию» Юпитера: его сутки длятся всего 9,9 земных часов.

Однако на этом история не заканчивается. Земля, хотя и является для нас идеалом шарообразности, в действительности очень далека от симметрии. Гравитационное притяжение, исходящее от Луны и Солнца, постоянно «перетягивает» океаны и земную кору, создавая неравномерный рельеф. К тому же тектонические плиты, дрейфующие по поверхности, делают распределение массы планеты крайне неоднородным.

Тем не менее, на фоне спутников Марса — Фобоса и Деймоса, — Земля выглядит идеальным шаром. Эти две крохи не смогли набрать достаточного веса, чтобы подчинить себя силе притяжения, и астрономы описывают их форму как «картофелеобразную».

Источник: МОЯ ПЛАНЕТА