Почему в Древней Греции лавровый венок стал символом победы?

Слово «лауреат», которое обозначает победителя конкурса или обладателя премии, переводится как «увенчанный лаврами». Такой обычай пришёл из Древней Греции, где лавровый венок был наградой, символом победы. Почему именно лавр удостоился такой чести?

К вечнозеленым растениям, одним из которых является лавр, люди всегда относились по-особому. В них видели олицетворение вечности, постоянства – словом, всего того, что традиционно противопоставлялась быстротечности человеческой жизни. Вечной должна быть слава победителя – во всяком случае, людям хотелось в это верить.

Дерево Аполлона

Примечательно, что атлетов в Древней Греции лаврами не увенчивали, для них знаком победы был венок из оливковых веток или… сельдерея. Награда в виде лаврового венка предназначалась лучшим победителям Пифийских игр, походивших в Дельфах. В эти игры со временем тоже стали включать спортивные соревнования, но главным их содержанием всегда оставалось состязание поэтов и музыкантов – словом, тех, кого и сегодня именуют «служителями Аполлона». Именно этому богу-покровителю искусства посвящался лавр. Почему именно ему? Такая связь имела реальное основание: эти деревья росли на горе Парнас, которую греки чтили как обитель муз и Аполлона Мусагета. Но было бы странно, если бы мифология не породила легенды, объясняющей связь лавра с богом искусства. Аполлон, как многие греческие боги, отличался любвеобильностью. Однажды предметом его страсти стала нимфа по имени Дафна, но красавица поклялась остаться целомудренной и не собиралась уступать его домогательствам. Несчастная умоляла богов защитить ее от преследований Аполлона, и боги вняли мольбе: вместо девушки в объятиях Аполлона оказалось лавровое дерево. Бог возложил на свою голову венок из лавровых листьев, чтобы не расставаться с возлюбленной, обращённой в дерево.

Дальнейшая история символа

Лавровый венок как символ славы, победы переняла у Греции другая античная цивилизация – древнеримская. В противоположность изысканной Элладе, суровый Рим не признает никакой славы и никаких побед, коме военных. Символика лаврового венка меняется: им увенчивают полководца-триумфатора, его поначалу носили римские императоры в качестве знака власти. Новый смысл увидели в этом символе христиане. Для них лавовый венок стал олицетворением вечной славы мучеников, погибших за веру. Связь лаврового венка с поэтической славой воскресает в эпоху, наследующую античности. В 1341 году один из величайших поэтов итальянского Возрождения – Франческо Петрарка – в зале сенаторского дворца на Капитолии в Риме принял из рук сенатора лавровый венок как признание его поэтических достижений. Это дало поэту повод обыграть имя воспетой им женщины, чье имя тоже происходит от слова «лавр»: Лаура дала ему лавр. К XVII веку лавровый венок уже прочно утвердился в качестве эмблемы славы вообще, не только поэтической. Его изображают на орденах и наградах за победу в конкурсах. В таком виде и унаследовала этот символ современная цивилизация. К нему восходит не только слово «лауреат», но и название степени бакалавра.