Предок человека.

Обнаружен самый ранний и примитивный предок человека.

Ученые обнаружили следы самого раннего доисторического предка человека из известных науке. Это микроскопическое мешкообразное морское существо, которое обитало на Земле около 540 миллионов лет назад.

Новый вид, названный Saccorhytus, был идентифицирован по микроископаемым, найденным в Китае. По мнению ученых, это существо с эллиптическим телом и большим ртом является самым примитивным примером «вторичноротых» (лат. Deuterostomia) — широкой биологической группы, которая охватывает целый ряд подгрупп, включая позвоночных.

© S Conway Morris / Jian Han

Если выводы исследования, опубликованные в журнале Nature, верны, то Saccorhytus был общим предком огромного количества видов и самой ранней ступенью, открывшей эволюционный путь, который через сотни миллионов лет привел к появлению человека.

Однако современные люди, глядя на этот «мешок», вряд ли признают в нем даже очень дальнего родственника. Saccorhytus был размером около миллиметра и, вероятно, жил между песчинок на морском дне.

«Мы считаем, что это существо может представлять примитивные зачатки очень разнообразных видов, включая нас. Все вторичноротые имели общего предка, и мы думаем, что это именно он», — сказал Саймон Конвей Моррис, профессор эволюционной палеобиологии из Кембриджского университета.

«Наша команда в прошлом обнаружила самых ранних рыб и удивительное разнообразие других ранних вторичноротых. Saccorhytus теперь дает нам понимание самых первых этапов эволюции группы, которая привела к появлению рыб и в конечном счете — человека», — добавил Деган Шу из Северо-Западного университета.

Большинство других групп ранних вторичноротых жили примерно 510–520 миллионов лет назад, когда они уже начали разделяться не только на позвоночных животных, но и на асцидий, иглокожих (морские звезды и морские ежи) и полухордовых (кишечнодышащие и крыложаберные). Такой уровень разнообразия чрезвычайно осложнял определение того, как мог выглядеть их общий предок.

Микроископаемые Saccorhytus, предшественника всех известных вторичноротых, были найдены в китайской провинции Шэньси. Выделяя окаменелости из окружающих пород, а затем изучая их под электронным микроскопом и с помощью КТ-сканнера, команда смогла создать картину того, как выглядел и жил этот организм. Полученные данные соответствовали предположениям о характеристиках примитивных вторичноротых.

«Что это? Очень раннее иглокожее или нечто более примитивное? Мы обработали около трех тонн известняка, чтобы добраться до ископаемых. И теперь, похоже, знаем ответ», — сказал доктор Цзянь Хан из Северо-Западного университета.

В начале кембрийского периода в этом районе Китая было мелкое море. Saccorhytus были настолько малы, что, вероятно, жили между зернами осадочных пород на морском дне. Исследование показывает, что их тело было двусторонне симметричным (характерная черта, унаследованная многими из его потомков, включая людей) и имело тонкую, относительно гибкую кожу. Это, в свою очередь, предполагает наличие мускулатуры и возможности совершать сокращательные движения.

Пожалуй, наиболее примечательной чертой были их довольно примитивные средства для приема пищи и избавления от образовавшихся отходов. Saccorhytus имели большой, относительно остальной части тела, рот и, вероятно, ели, поглощая частицы пищи или даже других существ. Небольшие конические структуры на теле, как полагают ученые, позволяли им выпускать проглоченную воду и, возможно, являются эволюционным предшественником рыбьих жабр, которые мы видим сегодня.

Полученные данные также свидетельствуют в поддержку теории, объясняющей давнее несоответствие между ископаемыми свидетельствами доисторической жизни и записями биомолекулярных данных, известных как «молекулярные часы".