Распространенные минералы

СМИТСОНИТ.

Смитсонит — распространенный минерал; карбонат цинка. Назван в честь известного английского химика и минералога Дж. Смитсона (James Smithson; 1754 — 1829), который первым определил новый минерал в составе цинковых руд. Синонимы: азулит, галмей, цинксидерит, шпат цинковый.

Состав — Zn[CO3]. Теоретическое содержание цинка — 52%. Часто присутствуют изоморфные примеси железа, магния и марганца; реже отмечаются незначительные количества Со, Cd, In и др. Сингония: тригональная. Кристаллическая структура аналогична строению кальцита.

Образует скрытокристаллические агрегаты, сферолиты, псевдосталактиты или стекловатые корки, имеющие полосчатую окраску. Хорошо сформированные кристаллы находят редко. Они имеют преимущественно ромбоэдрический облик; грани часто изогнуты.

В чистом виде белый или бесцветный. Окраска зависит от примесей и отличается исключительным разнообразием. Медь придает минералу голубой или зеленоватый цвет. В США такие камни, похожие на бирюзу или хризопраз, называют бонамитом.

Смитсонит, содержащий кобальт (варренит) обладает красивой розовой или пурпурной окраской. Железо придает ему желтоватый или коричневато-бурый цвет (ферросмитсонит). Ярко-желтая разновидность, богатая кадмием известна как «индюшачья руда». Сферолиты смитсонита иногда содержат ярко-красные включения самородной меди.

Просвечивающий до прозрачного. Блеск: сильный стеклянный, жирный. В УФ-лучах иногда обладает зеленоватой флюоресценцией. Показатели преломления: 1,621 — 1,849.

Хрупкий. Хорошая спайность по ромбоэдру. Твердость: 5 — это самый твердый минерал в группе кальцита. Средний удельный вес: 4,3 г/см3. Под паяльной трубкой не плавится, растрескивается. Легко растворяется в кислотах.

Смитсонит из Намибии, Цумеб. © Wendell Wilson

Образуется в зонах окисления рудных месторождений цинка. Встречается совместно с другими минералами этого металла, самым распространенным среди которых является сфалерит. Лучшие образцы ювелирного качества поступают из Намибии (Цумеб). Здесь находят разноцветные прозрачные кристаллы размером до 10 см, а также зеленые сферолиты медного смитсонита до 7 см в поперечнике.

В США (Нью-Мексико) добывают голубой смитсонит с белым гемиморфитом, известный под названием ацтекский камень. Здесь же находят крупные (до 25 см) сферолиты голубовато-зеленого бонамита. На территории этой страны минерал добывают также в Аризоне, Колорадо, Арканзасе. В Мексике (шт. Чиауа) находят оранжевые полосчатые корки смитсонита, используемые, как поделочный камень.

Смитсонит; сферолит около 2 см; м-ние Тайгер, Аризона, США. © Wendell Wilson

Другие наиболее значительные месторождения расположены в Австралии (Новый Южный Уэльс), Замбии, Марокко, Италии (Сардиния), Испании, Румынии, Греции. На территории России смитсонит встречается на Южном Урале, в Забайкалье, на Алтае, в Приморском крае (Дальнегорское месторождение).

Смитсонит не относят к ювелирным камням, но благодаря яркой разнообразной окраске, он иногда используется как в камнерезных изделиях, так и в украшениях. Его массивные куски или корки распиливают параллельно слоям роста, поскольку в этом направлении камень имеет более яркую окраску; для ювелирных изделий чаще обрабатывают кабошоном. Выше других ценятся ярко-желтые, розовые и голубые кристаллы, из которых для коллекций гранят камни размером до 10 карат.

Значительные скопления смитсонитовых руд встречаются довольно редко, но они являются очень ценным источником цинка. Содержание этого металла в них обычно вдвое, а то и втрое выше, чем в «обычных» первичных сульфидных рудах.

О человеке, открывшем смитсонит хочется написать более подробно. Этот ученый обессмертил свое имя, став основателем одного из крупнейших мировых научных центров — Смитсоновского института в Вашингтоне. При этом, каким бы парадоксальным это не показалось на первый взгляд, сам Джеймс Смитсон никогда в жизни не был в Соединенных Штатах.

Будучи внебрачным сыном английского герцога сэра Хью Смитсона, мальчик родился и вырос во Франции. Его мать Элизабет Мейси также была потомком знатного старинного рода, восходящего к первому королю из династии Тюдоров Генриху VII. Не желая, чтобы сын жил с клеймом «незаконнорожденный», она привезла десятилетнего Джеймса в Англию. Ей удалось добиться для ребенка британского подданства, но по закону, ему было запрещено в будущем находиться на государственной или военной службе.

Поступив в 17 лет в Оксфордский университет, талантливый юноша быстро стал лучшим химиком на курсе. Спустя 4 года он получил степень магистра, а еще через год его рекомендовал в члены Королевского научного общества один из величайших ученых в мировой истории — Генри Кавендиш. За свою научную карьеру Джеймс Смитсон опубликовал десятки трудов по химии и минералогии. Он взял фамилию отца только после смерти матери в 1800 году, а до тех пор был известен, как Джеймс Мейси.

В 1826 году, за три года до смерти, Джеймс Смитсон написал завещание. Он был холостяком и свое состояние оставлял племяннику, но если и у того после кончины не окажется наследников, то всё переходило в собственность

«Соединенных Штатов Америки для основания в Вашингтоне учреждения, под названием Смитсоновский институт, призванного пополнять и распространять знания».

Почему ученый, проживший все свои годы в Европе, написал такое завещание, мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Может быть, он слишком хорошо помнил, как неласково встретила его в детстве Англия. Или возможно, Смитсон просто не верил в научное будущее Старого Света, сотрясаемого в те годы бесконечными революциями и «реставрациями». А далекая Америка и тогда манила к себе многих, как страна Свободы и неограниченных возможностей.

Джеймс Смитсон умер 27 июня 1829 года в Италии. Спустя 6 лет скончался его племянник, не оставив после себя наследников. Состояние покойного ученого оценивалось примерно в полмиллиона долларов — деньги огромные по тем временам. Через 3 года, после долгих споров и колебаний, правительство США всё же решилось их принять. В 1846 году началось строительство Смитсоновского института. В 1904 году, под первым камнем, заложенным в его фундамент, были перезахоронены останки тела ученого.

Основанный им Смитсоновский институт сегодня представляет из себя огромный комплекс, включающий 14 музеев, Национальную художественную галерею, Научный центр и многое, многое другое. Оригинальные исследования считаются приоритетным направлением у работающих здесь ученых. Он действительно является учереждением, пополняющим и распространяющим знания, а значит последняя воля Джеймса Смитсона была выполнена.