Сервал — кустарниковая кошка

Сервал — хищное млекопитающее семейства кошачьих, известен своей стройной, длинноногой фигурой. Эти кошки среднего размера, длина их тела достигает 90–135 см, а высота в плечах — до 40–65 см. Вес взрослого животного варьируется от 8 до 18 кг. Сервалы выделяются среди других кошачьих самыми высокими ногами и самыми большими ушами.

Их голова миниатюрная, а хвост относительно короткий — 30–45 см. Окраска этих животных — тёмные пятна и полосы на желтовато-сером фоне, а грудь, живот и морда — белые. Уши чёрные с жёлтыми или белыми поперечными пятнами. Этот вид часто становится объектом промысла из-за ценности его шкуры, которая используется для меховых изделий.

Сервалы распространены практически на всей территории Африки, исключая Сахару, леса экваториальной зоны и крайний юг материка (Капская провинция). К северу от Сахары (Алжир, Марокко) этот зверь сейчас крайне редок, но ещё достаточно обычен в Восточной и Западной Африке. Насчитывают около 14 подвидов сервала.

Сервалы, главным образом, сумеречные животные; пик их охотничьей активности приходится на 4—5 часов утра и 10—11 часов вечера. Их основной добычей становятся грызуны, зайцы, даманы и мелкие антилопы, а также фламинго, цесарки и другие птицы. Охотятся сервалы и на змей, в том числе ядовитых. Крупные уши и прекрасно развитый слух помогают им выслеживать грызунов и ящериц, а длинные конечности облегчают продвижение в высокой траве саванн и помогают смотреть поверх неё. Каждый фоторецептор воспринимает одновременно цвет, форму и движение.

Несмотря на длинные сильные ноги, сервал не может подолгу преследовать добычу. Его способ охоты схож с охотничьей тактикой другого кошачьего — каракала. Охотится сервал скрадом в высокой траве; при необходимости совершает большие вертикальные прыжки, сбивая взлетающих птиц. Грызунов сервал часто выкапывает, разрывая норы, а за древесными даманами забирается на деревья. Змею сервал старается оглушить ударами лап. Умеет плавать. Сервалы — очень эффективные охотники; в среднем 59 % их нападений заканчиваются поимкой добычи.

Сервалы ведут одиночный образ жизни. Стычки между ними редки. В случае опасности они предпочитают прятаться или спасаться бегством, совершая неожиданные прыжки или резко меняя направление бега, реже залезают на деревья.

Естественные враги сервала это леопард, боевой орёл, лев, гиена, гиеновидная собака.