Соленые птицы

Шел купеческий корабль по Черному морю. Хозяин не выходил из трюмов, то и дело проверяя, хорошо ли закреплен груз, не подмок ли. Он был очень доволен поездкой. Вез чай, кофе, табак дорогой, множество штук великолепных тканей. А устав бродить по трюмам, он выходил на палубу, садился в удобное, заморской работы, кресло и открывал заветную шкатулочку. Там лежали драгоценные камни, и среди них более всего нравился купцу камень гиацинт с его нежно-розовым отсветом. Старый ювелир, продавший ему этот камень, помнится, плел какие-то сказки: мол, гиацинт, сиречь лигурий - тоже дитя моря, как жемчуг. Только родится он не в раковине, а в морской змее. Он будто бы таится во лбу морского чудовища - ехидны, которая до пояса имеет образ прекрасной девы, а от пояса - змееногого зверя. Так вот эта полузмея-полуженщина и имеет лигурий посреди лба вместо глаза. Купаясь, она оставляет его на берегу; тому, кто сможет его украсть, он откроет все подземные сокровища. Да вот горе, ехидна настигнет всякого похитителя, как бы скоро он ни бежал!. Купец вспомнил, как он захохотал, услышав эти байки: - Но если ехидна настигнет всякого, тот как же удалось добыть этот лигурий? Полно врать! И он ушел, заплатив едва ли половину того, что запрашивал ювелир. Конечно, старик что-то бормотал ему вслед, то ли еще какие-то сказки рассказывал, то ли посылал проклятия, но теперь, в открытом море, они кораблю не страшны. Погода великолепная, и уже показалась на горизонте земля. Хозяин зевнул, проводив взглядом кока, который отправился в трюм за провизией. Команде грех жаловаться на своего господина. В том же порту, где он покупал камни, запасся хорошей солониной, правда, то была соленая птица. Крышка трюма распахнулась и растрепанный кок выскочил на палубу с вытаращенными глазами. - Птицы! - орал он, как будто его режут. - Пти. На лбу его рдел огромный кровоподтек. И тотчас купец увидел того, кто клюнул кока в лоб. Это было какое-то синюшное длинношеее чудище. Оно неуклюже вылетело из трюма, хрипло закукарекало - и вдруг взмыло над бортом, держа курс к далекому берегу. А вслед за ним из трюма выбралось не меньше сотни таких же чудищ и, выстроившись над морем стройным треугольником, направилось вслед за вожаком. Долго дивились мореплаватели свершившемуся чуду, то крестились, то плевались, но только воротясь домой и поговорив со сведущими людьми, понял купец, что зря он не дослушал старого ювелира! Может быть, еще тогда узнал бы, что камень лигурий способен всему мертвому возвращать жизнь. Даже соленые птицы все ожили от его чудодейственного влияния и разлетелись прочь! (Русские предания)