Уильям Гершель – продолжение истории о композиторе-оптике-астрономе

Уильям Гершель – продолжение истории о композиторе-оптике-астрономе

В 1766 году, после нескольких лет неопределённости в поисках постоянной работы в Англии, Уильям Гершель получил место органиста в городе Бате в строящейся церкви Октагон-Чапел. Бат в то время был популярным местом отдыха английской знати в зимнее время. Строительство органа было ещё не завершено, поэтому вступительный концерт 1 января 1767 года Гершель дал на тех инструментах, которыми владел в совершенстве – скрипке, гобое, клавесине. Играл он свои собственные произведения – скрипичный концерт, концерт для гобоя, сонату для клавесина. Концерт имел успех и через несколько дней композитора пригласили играть в популярный в городе оркестр. На открытии органа в октябре 1767 года Гершель устроил представление «Мессии» Генделя.

Музыкальная карьера Гершеля в Бате продолжалась пятнадцать лет, он выступал на службах в церкви, с концертами в Нью-Эссембли-холле, на приёмах у именитых горожан и приезжающих отдыхать знатных семействах.

В начале 1770-х годов в Бат приехали братья Уильяма – Якоб и Александр, а затем и сестра Каролина. Александр до переезда в Англию выступал в ганноверском придворном оркестре, в Бате он стал солистом театра, а в свободное время занимался механикой. Именно его увлечение дало возможность Уильяму серьёзно заняться астрономией. Интерес к астрономии у братьев в детстве развивал отец, но инструментов для наблюдения за небесными светилами у семьи не было. Уильяму хотелось рассмотреть Юпитер и Сатурн, но в Бате не было астрономов, и не было возможности купить телескоп. Уильям стал покупать книги с рекомендациями по шлифовке оптических зеркал и изготовлению телескопов и книги по астрономии. Затем он купил мастерскую с набором инструментов для отливки и шлифовки оптических зеркал. Александр и Каролина помогали ему в работе.

1 мая 1776 года эксперименты по наблюдению за Сатурном увенчались успехом, а в июле исследователь наблюдал с помощью своей аппаратуры лунное затмение. В 1778 году Уильям Гершель был представлен Королевскому астроному Невилу Маскелину, другим астрономам. Круг интеллектуальных знакомств в Бате расширялся. В декабре 1779 года Гершель стал участвовать в заседаниях Философского общества Бата, объединявшего жителей города, интересовавшихся наукой. Это было первое научное общество за пределами Лондона. За годы участия в работе общества Гершель прочитал не менее тридцати одного доклада (сохранились рукописи). Благодаря руководителю общества Уильяму Уотсону в мае 1780 года астрономические доклады Гершеля о лунных горах и переменной звезде в созвездии Кита были прочитаны в Королевском обществе в Лондоне, где они были рекомендованы к печати в «Философских трудах Королевского общества». Считается, что именно тогда Гершель превратился из музыканта в астронома.