"Ведьмины круги" (Намибия)

Круги Намибии считаются до сих пор одной из нераскрытых тайн природы. Если смотреть на Намибийскую пустыню с высоты птичьего полета, самолёта или воздушного шара, то она выглядит, как самое дикое и пустынное место на планете. Выжженная земля, отсутствие какой-либо растительности, бесплодные равнины. Однако если опуститься пониже, то можно увидеть, что трава в пустыне все же есть, только вот растет она очень странно – кругами. Они разбросаны по всему ландшафту в определенной местности, и что любопытно никогда не перекрываются. Их диаметр колеблется от двух до 20 метров. Бесплодный центр находится в кольце травы.

Бушмены очень трепетно и опасливо к ним относились, называя их «кругами смерти». Ещё их называют ведьмиными кругами (fairy circles). Один из местных мифов говорит, что круги – это следы бога Мукуру; другой, что они появились благодаря подземному дракону. Чудовище дышит огненными пузырями, которые попадая на поверхность лопаются и сжигают растительность в виде почти идеальных кругов. Бушмены уверены, что если человек вступит в такой круг, то вскоре умрет.

Ученые выдвинули три версии происхождения этого феномена природы. Первая. Прожорливые термиты, облюбовавшие прибрежную полосу пустыни Намиб, обглодали все корни растений внутри каждого круга и уничтожили семена, из которых могло что-то произрасти. Правда, оставалось бы неясным, почему муравьям пустыни особенно полюбились именно окружности, но этот вопрос — уже к специалистам по этим насекомым. Однако задавать его не пришлось. Раскопки на глубину до 2 метров не обнаружили под поверхностью окружностей никаких признаков существования термитов и их нор. Вторая гипотеза, предполагавшая наличие радиоактивности почвы, в результате чего могло произойти ее "облысение", также оказалась несостоятельной.

Руководившая исследованиями профессор ботаники университета Претории Гретел ван Ройен сообщила, что анализ на радиоактивность образцов почвы, посланных в Южноафриканское бюро стандартов, дал стопроцентно отрицательный результат. Наконец, оставалась последняя версия: почва внутри загадочных кругов была отравлена ядовитыми растениями, такими, как, например, кактусовидный молочай или многоцветковый плевел. Для проведения эксперимента Гретел ван Ройен и ее коллеги высадили в пустыне Намиб несколько таких ядовитых экземпляров и затем взяли с опытных участков почву. Когда в лабораторных условиях в нее высадили обычных представителей намибийской флоры, через определенный промежуток времени ученые получили возможность убедиться, что те прекрасно прижились. Таким образом, ядовитые молочай и плевел, на которых грешили, оказались ни при чем.

Несмотря на десятилетия исследований, а также множество теорий, до сих пор нет окончательного объяснения этой загадки.