"Велика матушка Россия"

Получив корреспондентский билет газеты "Новое время", аванс от редакции, Антон Павлович Чехов должен был высылать с дороги путевые заметки, которые он планировал назвать "Из Сибири", "Из Забайкалья", " "С Амура". Трудности путешествия не позволили полностью осуществить задуманное.

Нам сложно себе представить, с какими трудностями столкнулся писатель. Антон Павлович вынужден был спешить, так как был связан расписанием пароходов Добровольного флота, имевших непродолжительный срок навигации. Поэтому он выехал ранней весной в пору разлива рек и весенней распутицы.

Без особых приключений он прибыл в Ярославль поездом, затем на пароходах "Александр Невский" и "Михаил" плыл по Волге и Каме до Перми; от Перми до Тюмени снова поездом. Здесь железная дорога заканчивалась, впереди лежали тысячи километров бездорожья и большие сибирские реки, не имевшие в те годы ни мостов, ни оборудованных переправ." Посадили меня, раба божьнго, в корзинку-плетушку и повезли на паре. Сидишь в корзине, глядишь на свет божий, как чижик, и ни о чем не думаешь.",- писал в первые дни дороги путешественник.

Но вскоре эти идиллические картины рассеиваются. "Обгоняем этап. Звеня кандалами, идут по дороге 30-40 арестантов, по сторонам их солдаты с ружьями. Арестанты и солдаты выбились из сил: дорога плоха, нет мочи идти",- делает позже зарисовки с натуры Чехов. " Я гляжу на них и думаю порвать навсегда с жизнью, которая кажется нормальною, пожертвовать для этого родным краем и родным гнездом может только необыкновенный человек, герой,"- добавляет писатель. Вместе с этими обездоленными людьми то на деревенской телеге, то пешком добирался молодой писатель: ночевки в деревенских избах на полушубке, расстеленном на голом полу, и встречи с народом, беседы о его бедах, трудностях, надеждах на лучшую жизнь.

Самым трудным для путешественника оказалось преодоление многочисленных рек и речушек, которые в пору весеннего половодья превратились в бурные потоки и залили прибрежные поля. " Грязь, дождь, злющий ветер, холод. и валенки на ногах. Знаете, что значит мокрые валенки? Это сапоги из студня. Едем, едем, и вот перед очами моими расстилается громадное озеро, на котором кое-где пятнами проглядывает земля и торчат кустики - это залитые луга. Наконец - о радость! - подъезжаем к Иртышу. Мутная вода с белями гребнями хлещет по нем и со злобой отскакивает назад. Иртыш не шумит, не ревет, а сдается, как будто он у себя на дне стучит по гробам.", - писал А.П.Чехов.

А на коротких стоянках, в деревенской избе при свете лучины работа над очерками.

Под Томском писатель едва не погиб, когда ночью с телегой, в которой он ехал, столкнулись три почтовые тройки, "несущиеся во весь дух".

Дорожные трудности не прошли даром для больного писателя. Позднее Антон Павлович говорил лечившему его доктору И.Н. Альтшуллеру, что обострение туберкулеза у него возникло именно в те дни, когда " еще по дороге туда случилось кровохарканье".

Короткие остановки в Томске, Красноярске. Иркутске, посещение Томского университета, знакомство с политическими ссыльными, местными писателями, сотрудниками газет "Сибирский вестник"(Томск) и "Восточное обозрение"(Иркутск). И снова дорога.

" От Томска до Красноярска 500 верст, невылазная грязь, моя повозка и я грузли в грязи, как мухи в густом варенье; сколько раз я ломал повозку. сколько верст прошел пешком. Тяжело ехать, очень тяжело, но становится еще тяжелее, как подумаешь, что эта безобразная, рябая полоса земли. есть почти единственная жила, соединяющая Европу с Сибирью! И по такой жиле в Сибирь, говорят, течет цивилизация" - так заканчивает описание сибирских дорог измученный путешественник.

На перегоне между Иркутском и берегом Байкала не дали лошадей, пришлось заночевать, и путешественник опоздал на пароход, который должен был перевезти его через Байкал. Вынужденное сидение на берегу Байкала, ночевка в полуразрушенном сарае на земляном полу. Переезд через Байкал на попутном пароходике, где ". вся палуба была занята обозными лошадьми, которые неистовали, как бешеные. Эти лошади придавали моей поездке особый колорит: казалось, что я еду на разбойничьем парохожде".

А затем бешеная скачка по Забайкалью. " Стали мы гнать в хвост и гриву, питая слабую надежду, что к 20 попадем в Сретенск (на Шилке). - и так тысячу верст. О сне и об обедах, конечно, некогда было и думать. Делали в сутки 200 верст - больше летом нельзя сделать. Обалдели. Жарища к тому же страшенная, а ночью холод. Ну-с, ехали, ехали, и сегодня утром прибыли в Сретенск, ровно за час до отхода парохода, заплатив ямщикам на двух последних станциях по рублю на чай".

По подсчетам А.П.Чехова, за 2 месяца путешествия он проехал на деревенской телеге и прошел пешком более четырех тысяч верст. Дальнейшее путешествие продолжалось по Шилке и Амуру на пароходах "Ермак" и "Муравьев-Амурский".

Посещение Благовещенска и Хабаровска привело Чехова в восторг. "Описывать такие красоты, как Амурские берега, я совсем не умею: пасую перед ними и признаю себя нищим. Скалы, утесы, леса, тысячи уток, цапель и всяких носатых каналий и сплошная пустыня. Право, столько видел богатства и столько получил наслаждений, что и помереть теперь не страшно. Люди на Амуре оригинальные, жизнь интересная, не похожая на нашу. Я в Амур влюблен, охотно бы пожил на нем года два."

5 июня 1890 года А.П.Чехов прибыл в Николаевск -на-Амуре. У мыса Пронге он писал:" Тут кончается Азия. Перед глазами широко расстилается Лиман, впереди чуть видна туманная полоса - это каторжный остров; налево, теряясь в собственных извилинах, исчезает во мгле берег, уходящий в неведомый север. Кажется, что тут конец света и что уже дальше некуда плыть".

Путешествие по России было завершено. И в 1900 году уже смертельно больной писатель устами своего героя повести "В овраге" говорил: "Велика матушка Россия!. Я по всей России был и все в ней видел. Я ходоком в Сибирь ходил, и на Амуре был, и на Алтае.было и дурное, и хорошее. Вот и помирать не хочется. еще бы годочков двадцать пожил; значит, хорошего было больше. А велика матушка Россия".