Воронеж - центр Воронежской губернии середины - второй половины XVIII века

После смерти Петра I значение Воронежа постепенно падает, темпы его развития замедляются. Так, если в 1724 году по числу жителей Воронеж занимал 39-е место среди городов России, то в 1744 году - уже 49-е. В это время здесь насчитывалось около 2 000 дворов, в которых жили мещане, ремесленники, купцы, однодворцы, дворяне и духовенство.

К середине XVIII века главной отраслью экономики Воронежа становится суконная промышленность: работает несколько суконных фабрик. Они принадлежат богатым купеческим семьям Тулиновых, Гардениных, Постоваловых. На фабриках трудились работные люди. С середины XVIII века они стали образовывать целые улицы в Воронеже. Об этом свидетельствуют сохранившиеся до сих пор названия улиц - Левая Суконовка и Правая Суконовка.

Мелкий ремесленный и торговый люд города жил в небольших деревянных домах, обычно на окраине Воронежа. Улицы были тесными и грязными. В дождливую погоду по ним невозможно было ни проехать, ни пройти, люди часто падали, у телег ломались и отскакивали колёса.

В центре города жили самые знатные люди Воронежа и Воронежского края - губернатор, дворяне, разбогатевшие купцы. В XVIII веке они уже стремились построить себе каменные дома. Так, каменный жилой дом для своей семьи в 1735 году построил воронежский купец первой гильдии Потап Гарденин. Дом и сейчас ещё стоит в нашем городе, являя собой образец типичного русского провинциального купеческого дома XVIII столетия (Фабричный переулок, 12). Несколькими годами позже Потап Гарденин построил ещё два здания: суконную фабрику (угол современных улиц Степана Разина и Большой Манежной) и Тихвино-Онуфриевскую церковь (Фабричный переулок). Сейчас оба они хорошо видны с остановки Манежной. Правда, при жизни Гарденина суконная фабрика выглядела несколько иначе. Она имела прямоугольную форму и у неё не было нарядной передней части с колоннами и барельефом над ними. В конце XVIII века купцы Гарденины разорились, и внук Потапа Гарденина продал фабрику городским властям. Здание было приспособлено под арсенал (склад военного имущества). Сейчас «Арсенал» является филиалом Воронежского областного краеведческого музея, в нём находится экспозиция на тему «Воронежская область в годы Великой Отечественной войны». Постройки Потапа Гарденина в специальной научной литературе справедливо называются «Гарденинским историко-архитектурным комплексом XVIII века». Все они стоят на государственной охране как образец застройки района в Воронеже до 1774 года.

Большинство воронежских домов было всё же деревянным. Их нередко уничтожали часто случавшиеся тогда пожары. Во время пожара 1773 года выгорел почти весь Воронеж. Нужно было строить новые дома, прокладывать новые улицы.

Воронежский архитектор Н.Н. Невский предложил застроить Воронеж по традиционному принципу - от исторического центра (то есть от того места, где раньше стояла Воронежская крепость) в веерном порядке проложить улицы и поставить на них дома. В это время в России существовала комиссия по регулярной застройке городов. Она находилась в Петербурге, возглавлял её видный русский архитектор И.Е. Старов. Все планы застройки городов требовалось присылать на утверждение этой комиссии. Просмотрев план Н.Н. Невского, И.Е. Старов сохранил его, но добавил к нему ещё несколько улиц. В 1774 году план, утвержденный И.Е. Старовым, стал претворяться в жизнь. В Воронеже появились улицы по плану Н.Н. Невского - Старомосковская (ныне улица Карла Маркса), Новомосковская (ныне улица Плехановская) и Девицкая, по плану И.Е. Старова - Большая Дворянская (сейчас проспект Революции). Большая Дворянская пролегла по высокому правому берегу реки Воронеж и стала главной улицей города. Вскоре на Большой Дворянской улице стали появляться особняки воронежской знати. К 1779 году на ней уже стоял жилой дом воронежского губернатора генерала И.А. Потапова. До сих пор это единственное здание дворцового типа в Воронеже. С ним связано немало любопытных легенд. По одной из них в доме якобы должна была остановиться Екатерина II при поездке на Кавказ. По другой легенде этот дворец строился для последнего крымского хана Шагин-Гирея, который после отречения от престола якобы жил здесь. В настоящее время в Воронежском дворце, как его ещё иногда называют, разместился Воронежский областной художественный музей имени И.Н. Крамского.

Недалеко от дома И.А. Потапова на Большой Дворянской улице вскоре выросли солидные губернские и городские учреждения: дом губернаторов (проспект Революции, 22), здание казённой палаты (проспект Революции, 21) и другие. Только простым труженикам города Воронежа план 1773-1774 годов не принёс никаких бытовых улучшений. На окраинах города по-прежнему стояли небольшие деревянные дома.

По мере развития стране всё больше требовались грамотные люди, специалисты разных профессий. Это понимали и воронежские дворяне, и купцы. Они прежде всего стремились дать образование своим детям. В апреле 1785 года в Воронеже было открыто народное училище. Первоначально в нём обучалось всего 47 учеников, которых учили грамматике, арифметике, геометрии, рисованию, вокальной и инструментальной музыке, а также закону Божию, священной и политической истории. Вскоре народное училище Воронежа было переименовано в главное народное училище. До 1788 года оно было единственным в Воронежской губернии государственным учебным заведением. В 1788 году малые народные училища были открыты в Острогожске и Бирюче.

В 1787 году в Воронеже возник первый театр. Это был любительский театр, находился он при доме воронежского наместника В.А. Черткова. Посетителями театра были местные дворяне, а актёрами - дети наместника.

Оживление общественно-культурной жизни Воронежа в конце XVIII века проявлялось и в создании здесь «Болховитиновского кружка». Евфимий Алексеевич Болховитинов родился 18 декабря 1767 года в Воронеже и прославился как талантливый историк-краевед, библиограф и церковный деятель. Е.А. Болховитинов был инициатором и организатором кружка, в который вошли молодые учителя воронежского главного народного училища-любители истории, литературы и искусства. Они писали стихи, пьесы, переводили на русский язык произведения иностранных философов и поэтов. В 1798 году члены кружка добились открытия первой в Воронеже и губернии типографии. В 1800 году в Воронежской типографии была напечатана книга Е.А. Болховитинова «Историческое, географическое и экономическое описание Воронежской губернии». Это был первый научный труд по истории Воронежского края.