Как отличить союзы от союзных слов

Главным отличием союза от союзного слова является то, что союз как служебная часть речи не является членом предложения. Его можно изъять из предложения, и тогда оно станет бессоюзным, а смысл предложения не пострадает.

Союзное слово, выраженное словом самостоятельной части речи местоимением или наречием, является членом придаточного предложения. На него падает логическое ударение, и изъять союзное слово из предложения, не нарушив смысл сообщения, невозможно.

Сравните:

Я знаю, что в этом лесу много грибов.

Я знаю: в этом лесу много грибов.

Мы знаем, что дала природа человеку.

Мы знаем… дала природа человеку.

А что дала природа?

Как видите, слово «что» нельзя опустить, не нарушив смысла высказывания.