Медь — один из первых , широко освоенных человеком из-за сравнительной доступности для получения из и малой температуры плавления. Он входит в семёрку металлов, известных человеку с очень древних времён. Этот металл встречается в природе в самородном виде чаще, чем , и . Одни из самых древних изделий из меди, а также — свидетельство выплавки её из руд — найдены на территории Турции, при раскопках поселения . , когда значительное распространение получили медные предметы, следует во всемирной истории за . Экспериментальные исследования с сотрудниками показали, что, несмотря на мягкость меди, медные орудия труда по сравнению с каменными дают значительный выигрыш в скорости рубки, строгания, сверления и распилки древесины, а на обработку кости затрачивается примерно такое же время, как для каменных орудий.
В древности медь применялась также в виде сплава с оловом — — для изготовления оружия и т. п., пришел на смену медному. Сплав меди с оловом () получили впервые за 3000 лет до н. э. на Ближнем Востоке. Бронза привлекала людей прочностью и хорошей ковкостью, что делало её пригодной для изготовления орудий труда и охоты, посуды, украшений. Все эти предметы находят в археологических раскопах. На смену бронзовому веку относительно орудий труда пришёл .
Первоначально медь добывали из руды, а не из , так как она не требует предварительного обжига. Для этого смесь руды и помещали в глиняный сосуд, сосуд ставили в небольшую яму, а смесь поджигали.