15 февраля Вceмиpный дeнь бeгeмoтa (World Hippo Dаy)

Всемирный день бегемота, отмечаемый 15 февраля, посвящён необычному животному – бегемоту – и призывает людей принять меры для предотвращения его вымирания. До 1909 года учёные относили бегемотов к той же группе, что и свиней? Несмотря на внешнее сходство со свиньями или дикими кабанами, бегемоты тесно связаны с китами, дельфинами и морскими свиньями.

Бегемоты – полуводные млекопитающие, обитающие в Африке к югу от Сахары. Они травоядные и могут весить до 2000 кг, что делает их третьими по величине наземными млекопитающими после слонов и носорогов. Бегемоты в основном обитают в реках, озёрах и мангровых болотах.

Несмотря на то, что животные кажутся массивными и неуклюжими, они могут бежать со скоростью до 30 км в час. В воде бегемот может передвигаться со скоростью 12 км в час, но бегемоты плавать не умеют. В основном они ходят или бегают. В наши дни существует только два вида бегемотов: обыкновенный бегемот и карликовый бегемот, но несколько других ныне вымерших видов можно было встретить в Европе и на Мадагаскаре всего 1000 лет назад. Сейчас бегемоты чаще всего встречаются в таких странах, как Замбия и Танзания.

В ХХ веке предпринимались попытки завезти бегемотов в США. «Американский законопроект о бегемотах», принятый в 1910 году, предлагал разводить бегемотов в Луизиане не только для борьбы с сорняками, заполонившими болота, но и для решения проблемы нехватки мяса в США. Однако законопроект так и не был принят Конгрессом, поэтому бегемоты оставались в своей родной Африке до 1980-х годов, когда печально известный лидер наркокартеля Пабло Эскобар (незаконно) импортировал четырёх бегемотов и перевёз их в своё поместье в Колумбии. С тех пор их численность резко возросла, возможно, до 100 особей! Хотя бегемот стал символом региона, их неуправляемость по-прежнему создаёт серьёзные проблемы для местных властей. В Африке, с другой стороны, популяция бегемотов, к сожалению, сокращается.

В 2006 году Международный союз охраны природы (МСОП) включил их в список уязвимых видов после того, как было установлено, что за последние два десятилетия популяция бегемотов сократилась на 20%. Засуха привела к потере среды обитания, а охота на бегемотов и браконьерство с целью добычи мяса и зубов также являются серьёзной угрозой.

Всемирный день бегемота напоминает нам о том, что нужно ценить этих любящих грязь млекопитающих и надеяться, что они будут существовать ещё много лет.

Факты о бегемотах: Знали ли Вы.?

Слово «бегемот» в переводе с древнегреческого означает «речная лошадь». Это, безусловно, подходящее название, так как эти существа проводят большую часть своей жизни в воде, выходя на сушу только в сумерках, чтобы поесть травы. Они могут задерживать дыхание до 5 минут, а значит, даже рожать и спать под водой.

На самом деле, точно так же, как мы, люди, дышим и моргаем автоматически, бегемоты подсознательно знают, когда нужно всплывать, чтобы глотнуть воздуха, поэтому они регулярно всплывают, даже когда крепко спят!

Хотя эти млекопитающие проводят значительную часть времени под водой, вы, возможно, удивитесь, узнав, что они на самом деле не умеют плавать! Вместо этого они просто идут или бегут по дну реки, выныривая за воздухом.

Одна из основных причин, по которой бегемоты проводят так много времени под водой, заключается в том, что они не хотят, чтобы их кожа высыхала и трескалась под жарким солнцем. Именно поэтому они любят валяться в грязи, так как скользкая субстанция помогает им сохранять прохладу!

Но бегемоты идут ещё дальше, чтобы защитить себя от солнечных лучей, выделяя кислотное вещество, которое действует как натуральный солнцезащитный крем. Этот замечательный защитный механизм, который становится красным, а затем коричневым на воздухе, не только блокирует ультрафиолетовые лучи, но и предотвращает рост потенциально опасных бактерий.

Это, в сочетании с их агрессивным характером и большими клыками, делает бегемотов очень опасными животными. Известно множество случаев, когда бегемоты нападали на лодки, и некоторые люди получали травмы или, к сожалению, погибали. Поэтому при встрече с ними в дикой природе следует соблюдать большую осторожность.