4 марта 1818 года в Москве появился первый скульптурный монумент – на Красной площади был установлен памятник Минину и Пожарскому.

4 марта 1818 года в Москве появился первый скульптурный монумент – на Красной площади был установлен памятник Минину и Пожарскому.

Ещё в 1802 году Академия художеств предложила студентам в качестве темы работ подвиг нижегородского старосты Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского. Идея установки памятника руководителям народного ополчения получила продолжение в обсуждениях в петербургском обществе, однако финансовых средств не нашлось. В 1804 году профессор Академии художеств Иван Мартос по собственной инициативе выполнил модель памятника в своей мастерской, позже с модели памятника была выполнена гравюра, оттиски с которой получили распространение.

В 1808 году жители Нижнего Новгорода собрали по подписке средства для возведения монумента. Император Александр I дал разрешение на открытие конкурса, в котором участвовали многие знаменитые скульпторы и архитектор. Был утверждён проект Ивана Мартоса.

1 января 1809 года была объявлена всенародная подписка, по всей стране были разосланы гравюры проекта. В 1811 году нужная сумма была собрана, и Кабинет министров дал согласие на возведение памятника в Москве. На деньги, собранные нижегородцами, в 1828 году был создан обелиск в Нижнем Новгороде.

Работа над малой моделью памятника началась в конце 1811 года. Скульптор не прекращал заниматься им даже во время Отечественной войны 1812 года. При работе над фигурами Минина и Пожарского Мартосу позировали его сыновья. В 1815 году была закончена большая модель, создавать её помогал скульптор Иван Тимофеевич Тимофеев, выполнявший особенно тяжёлые работы. Для отливки монумента Мартос заключил договор с известным литейным мастером Академии художеств Василием Екимовым.

Для постамента мастером Самсоном Сухановым были добыты и изготовлены гранитные блоки в Выборгской губернии, рисунки и шаблоны доля пьедестала создал Авраам Мельников.

В феврале 1817 года утвердили надпись на пьедестале «ГРАЖДАНИНУ МИНИНУ И КНЯЗЮ ПОЖАРСКОМУ БЛАГОДАРНАЯ РОССіЯ. ЛѢТО 1817», но так как открытие памятника состоялось только в 1818-м, конец фразы изменили на «ЛѢТА 1818»

За работу над памятником скульптор Иван Мартос был возведён в чин действительного тайного советника, награды получили и другие мастера

После окончания работ 21 мая 1817 года монумент отправили водным путём из Петербурга в Москву. Его везли по Неве и Онежскому озеру, затем через Мариинскую систему, по реке Шексне до Рыбинска, потом по Волге до Нижнего Новгорода, а далее по Оке до Коломны, а оттуда по Москве-реке до стен Кремля. По всему пути памятник приветствовали толпы народа, всюду совершались молебны. Путь памятника занял три с половиной месяца и завершился 2 сентября 1817 года.

До февраля 1818 года шли работы по возведению монумента. Изначально скульптурный монумент планировали поставить у Тверской заставы, однако Иван Мартос выбрал место для расположения памятника около Верхних торговых рядов на Красной площади лицом к Кремлю и отстоял свою позицию. Памятник установили посередине Красной площади перед Верхними торговыми рядами лицом к Кремлю. Монумент был окружен четырьмя фонарями, а с левой стороны стояла будка с охранявшим памятник гренадёром.

4 марта (20 февраля) 1818 года при огромном стечении народа состоялось торжественное открытие памятника. Кремлёвские стены и башни вместе с крышами прилегающих зданий были заполнены людьми^.

В начале мероприятия была исполнена оратория композитора Степана Дегрярёва «Минин и Пожарский, или Освобождение Москвы», написанная им в 1811 году. В открытии участвовали четыре сводных гвардейских полка, прибывшие из Петербурга, позднее приехали все члены императорской семьи во главе с императором Александром I, а также многочисленные придворные.

В 1931 году в связи с реконструкцией Красной площади и строительством Мавзолея В.И.Ленина памятник перенесён к Покровскому собору (Храм Василия Блаженного).