Детская почта

Отправка ребёнка почтой ― недорого и законно

С начала 1913 года американская почта объявила о нововведении. Теперь максимально допустимый вес почтового отправления увеличился с четырёх до 23 кг. Жители США по достоинству оценили новшество: уже за первые шесть месяцев они отправили 300 млн посылок. Только вот чётких требований к содержимому почтового отправления в правилах почты прописано не было. Ограничений также не существовало, потому люди пересылали живых животных, настоящие гробы, дрова и кирпичи. Так, один из отправителей переслал почтой лоток свежих яиц, а получатель, спустя пару часов, отправил ему свежеприготовленный торт.

Американцы, умеющие считать, быстро поняли, что ничего плохого не случится, если отправить почтой собственного ребёнка. Это не будет нарушением законодательства. Отдельное пассажирское место в поезде, вне зависимости от возраста человека, стоило в районе пары долларов, а посылку, с учётом покупки марок, можно было отправить за 10―60 центов. Ограничение же в 23 кг позволяло отправить почтой даже худенького учащегося младшей школы, ведь соответствовало весу ребёнка лет до шести включительно.

«Baby mail» или «детская почта» стала весьма распространённым явлением. Почта в те годы была одним из немногих доступных всем средств связи, потому родители малышей почти всегда хорошо знали своего почтальона. Пересылка обычно выполнялась на небольшие расстояния ― в деревню к дедушке с бабушкой, к богатым родственникам в соседний город.

В газете «The New York Times» в 1913 году напечатали письмо, которое прислал житель штата Джорджия. Он планировал усыновить ребёнка и получить его по почте. Усыновитель интересовался подробностями пересылки: как правильно «упаковать» такую «живую посылку», чтобы всё прошло хорошо?

Вопреки распространённому мнению, живые дети, пересылаемые по почте, не «складировались» в кучу к остальной корреспонденции. Чёрно-белые исторические фото, где дети выглядывают из сумок почтальонов ― это художественная постановка. К «живым посылкам» относились бережно.

Первый ребёнок, отправленный по почте

Считается, что одними из первых в 1913 году отправили по почте своего ребёнка супруги Биг, проживающие в штате Огайо. Малыша звали Джеймс, на момент путешествия ему было всего восемь месяцев. Стоимость пересылки зависела от веса «посылки». Джеймс весил четыре килограмма, потому супруги заплатили за пересылку своего малыша всего 15 центов. Расстояние перевозки составляло чуть больше мили. Супруги Биг застраховали жизнь малыша на 50 долларов, после чего передали его в руки почтальона Вернона Литтла. Адресатом доставки была бабушка Джеймса. Ребёнок всю дорогу спал на руках у почтальона, проблем в пути не возникло.

Конец эпохи «детской почты»

Последний случай пересылки детей по почте в США зафиксирован в августе 1915 года. Тогда почтой через штат Кентукки была отправлена трёхлетняя Мод Смит. Девочка пересылалась от бабушки к маме за 40 миль. Департамент почтовой связи издал соответствующее постановление в июне 1920 года. Пересылать запрещалось «людей любого возраста», большинство категорий животных. При этом пепел после кремации пересылать разрешалось. Все родители, которые всё равно пытались отправить детей почтой, получали отказ.

Удивительно, но в истории «детской почты» не было несчастных случаев и каких-либо серьёзных эксцессов. Ни один ребёнок не пострадал при пересылке, все благополучно добрались до адресата. Сами сотрудники почты до сих пор не видят ничего плохого в пересылке детей. Они считают, что американцы настолько доверяли почтовой системе, что не боялись отправить «посылкой» самое дорогое и ценное. Экономисты и историки же считают иначе: возможно, большинство жителей США были настолько бедными, что не могли себе позволить потратить два доллара на билет на поезд для ребёнка.