Интересные факты об астероидах

Слово «астероид» в переводе с древнегреческого означает «похожий на звезду» или «подобный звезде». Так назвал звездную «мелочь» выдающийся английский астроном Уильям Гершель, открывший планету Уран и его спутники, инфракрасное излучение и создавший в 1789 году самый большой телескоп тех времен с диаметром зеркала126 сми фокусным расстоянием в 12метров. Именно телескоп помог ему увидеть разницу между планетами, которые имели форму дисков, и их спутниками, которые были похожи на точки.

Астероиды представляют собой действительно небольшие и значительно уступающие планетам по массе космические тела. Кроме того, их отличает от планет неправильная форма и отсутствие атмосферы, хотя у некоторых их них есть свои спутники. Чтобы отличить астероиды от еще более мелких образований, астрономы выбрали в качестве главного критерия размер небесного тела. Если он больше30 метров в диаметре, то его классифицируют как астероид, меньше — как метероид.

Большая часть астероидов сосредоточена между орбитами Марса и Юпитера.

НАСА говорит, что масса всех астероидов в Солнечной системе меньше, чем наша Луна, которая сама имеет только незначительную "экзосферу". Если объединить все астероиды в Поясе астероидов, они образуют космическое тело менее 1500 км в диаметре, что меньше половины Луны.

Астероиды слишком малы для того, чтобы поддерживать жизнь такой, как мы ее знаем. Это потому, что их размер не позволяет удерживать атмосферу. Сила тяжести слишком слабая, чтобы образовать форму круга, так что все они неправильной формы.

Астероиды редко имеют цельное строение. Чаще они больше похожи на груды щебня, удерживаемые вместе своей общей тяжестью.

В настоящее время самый близкий к Земле и представляющий потенциальную опасность астероид — Апофис. Его диаметр равен 300 метров. Он приблизится к нам в 2029 году, но вероятность того, что он столкнется с Землей равна 1:250000.

Уже несколько космических станций («Вояджеры», «Пионеры», «Галилео» и «NEAR Shoemaker» побывали в Поясе Астероидов. Космическая станция «Dawn», запущенная в 2007 году, достигла орбиты Весты в июле 2011 года. С ее помощью получены уникальные снимки и проведены важные научные исследования астероида. Сейчас «Dawn» держит путь к Церере. Неугомонное человечество надеется найти на астероидах и научиться добывать и транспортировать на землю ценные металлы, включая золото, и даже нефть.