It's better to have few problems than little money

“Чем отличается little от few?”

Хороший вопрос! В принципе, ответ можно уместить в одну строчку, но это было бы не так интересно, правда?

Вы наверняка слышали присказку “Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным”. В вольной трактовке это примерно то же самое, что “Лучше иметь мало проблем, чем мало денег”.

Обратите внимание – в русском варианте мы обходимся одним и тем же словом (“мало”). А в английском таких слов два: few problems vs. little money.

С чем же это связано? А если сделать наоборот?

Проверяем: “little problems” = маленькие проблемы. Звучит нормально. Зато “few money” звучит как явная ошибка. Значит, всё-таки есть какое-то правило!

Конечно же, есть. И очень простое: few – для множественного числа, little – для единственного.

Множественное число - это когда предметов / людей несколько, а не один.

• Мы видим несколько фигур, значит, это мн.ч. К тому же их “мало” (по сравнению с теми, которые слева). То, что надо! Выбираем few.
• А здесь в поле зрения один предмет, даже скорее масса / вещество (“оно”): И этого “ресурса” мало. Значит, little.

Помните фразу вверху про little problems? Вот-вот. Когда слово little цепляется ко множественному числу, оно меняет смысл. Вместо того, чтобы давать оценку “хватит/ не хватит” (маловато будет!), оно теперь говорит про размер (“маленькие, а не большие”).

• Пусть вас не смущает отсутствие буквы -s на конце слова people. Оно тоже несёт идею множественности: “маленькие люди”.

Ещё раз, для закрепления: если видим множественные контуры людей или предметов и наша идея в том, что “их немного” (по сравнению с тем, как бывает “обычно”), то выбираем few:

• Девиз морпехов США: The few. The proud. По смыслу близко к знаменитой фразе наших ВДВшников и морских пехотинцев: “Нас мало, но мы в тельняшках”. А если дословно, то: “немногочисленные, но гордые”.

Следите за руками. Как известно, деньги надёжнее всего хранить в банке. А если денег мало? Всё равно! Берём банку, кладём туда “стратегический запас”:

• Мало монет (мн.ч.) = few coins.
• Мало денег (англоязычные мыслят это как “платёжное средство”, то есть в единственном числе) = little money.