Он мог бы стать не только творцом фотографии, но и открыть радиоактивность

Капризы аппаратуры

Всем известно, что рентгеновские лучи открыл Конрад Рентген, а радиоактивность - Анри Беккерель. Но мало кто знает, что до Рентгена те же лучи наблюдали его коллега Ленард, английский физик Уильям Крукс. Оба они решили, что столкнулись не с неведомым еще излучением, а с капризом аппаратуры. Сходная мысль пришла в голову и одному из творцов фотографии Ньепсу де Сен-Виктору, который за 40 лет до Беккереля обнаружил такое же явление, что и тот, - потемнение фотопластинок от слоев урана. Но вместо того чтобы проделать с ними нехитрый опыт, выбросил их на помойку. В эту же компанию просится один французский бактериолог, за полгода до Флеминга заметивший воздействие плесени на бактерии, но не придавший этому никакого значения.

Чаще всего человек, конечно, догадывается о близости открытия. Иногда сразу, как Рентген или Беккерель, иногда немного погодя, как Девиссон и Джермер, которые обнаружили дифракцию электронов в кристаллах, но, лишь ознакомившись с идеями де Бройля, поняли смысл своего открытия. А бывает, человек проходит мимо открытия, и вовсе не потому, что он недогадлив или оно не по его части. И не потому, что новое явление слишком неожиданно, как было, например, в случае с Сен-Виктором.

Причины кроются в особенностях психики, через которые порой не в силах переступить даже гений. Мог ли Колумб размышлять о природе таинственного свечения после того как ступил на берег, хотя в судовом журнале и была сделана соответствующая запись? Да еще догадаться (порасспросив местных жителей), что открыл биоритмы? Нет, конечно! Не до того было. Так же как не мог не позабыть о своем открытии Менделеев, находившийся в приблизительно таком же эмоциональном состоянии, что и Колумб.