Памятные даты в Науке.

Поверить трудно, но почти сто лет назад 20 марта в 1902 Натан СТАБЛФИЛД продемонстрировал первый мобильный телефон, находясь со своим изобретением на пароходе, плывшем по Потомаку.

Первая страница патента Н. Стабблфилда на «беспроводной телефон»: схема связи корабля с берегом.

Натан Стабблфилд (1860–1928), хозяин фермы по выращиванию дынь в штате Кентукки, недалеко от городка Мюррей, был, по большому счету, самоучкой. Конечно, в 1880–90-е годы в США, где успешно создавали технику будущего такие великие самоучки как Эдисон, Белл или Берлинер, этим вряд ли можно было кого-нибудь удивить. Но провинциальный фермер выделялся и в этом ряду. Увлекшись изобретательством, а точнее, самым модным на то время направлением инженерных изысканий – попытками создать беспроводной телеграф или телефон, – Стабблфилд не знал практически ничего о том, чем занимались его предшественники и современники. Наверное, это пошло ему на пользу – ведь те же Эдисон и Белл к 1891 году прекратили почти все свои опыты в этом направлении, поскольку никаких ощутимых результатов так и не было достигнуто.

Но уже в 1892 году поиски Стабблфилда наконец-то увенчались успехом: ему удалось передать сигнал по воздуху на небольшое расстояние – методом индукции, при помощи ближнего электромагнитного поля, – что не имело ничего общего с трансляцией радиоволн! Интересно заметить, что собственно провода (проволоки) для такого способа «беспроводной» связи требовалось намного больше, чем для непосредственного соединения приемника и передатчика, – так что «мобильность» оказывалась преимуществом довольно-таки относительным из-за габаритов устройств и небольшого расстояния между ними. Кроме того, связь была пока что односторонней, от одного аппарата к другому, но не обратно.

Так, 1 января 1902 года на площади перед зданием суда в Мюррее, в присутствии как минимум тысячи зрителей, Стабблфилд продемонстрировал передачу голоса и музыки на пять приемников сигнала сразу, причем самый дальний из них находился в шести кварталах от площади. А наиболее известная публичная демонстрация Стабблфилда состоялась 20 марта того же года: находясь на борту парохода «Бартольди», плывущего по реке Потомак, изобретатель общается по беспроводному телефону со слушателями, располагавшимися на берегу в Вашингтоне, на расстоянии примерно 500 м от него. Сигнал передается по воде: от аппарата на борту судна, как и от устройства на берегу, в нее просто опускается провод. Звуки игры на гармонике, пение и просто человеческий голос с берега ясно слышатся в трех звукоприемниках, расположенных на пароходе.

Увы, дальнейшая судьба этого изобретения крайне незавидна. За некоторую сумму наличными Стабблфилд передает все права на технологию беспроводной связи при помощи земли и воды в пользу Wireless Telephone Company of America, которая оказывается – как он сам вскоре обнаружил – чисто мошенническим предприятием. Более того – у него не получается повторить успешные демонстрации своего изобретения для потенциальных инвесторов в Нью-Йорке. Партнеры обвиняют его в обмане, в том, что для своих предыдущих опытов он тайно прокладывал проводку под землей, – хотя, по всей вероятности, эта неудача объяснялась каменистой почвой, которая плохо проводила ток.

С горя Стабблфилд возвращается к себе на ферму, где, не имея юридической возможности работать с естественными носителями сигнала, возвращается к опытам с электромагнитной индукцией. В 1908 году ему даже удается получить патент на этот вариант «беспроводной телефонии». Однако к тому времени индуктивная связь оказывается уже устаревшей технологией, уступающей радио и не привлекающей к себе никакого интереса. Стабблфилд страдает паранойей, подозревает всех окружающих в намерении украсть его изобретения. Его преследуют кредиторы, бросает жена, а дети продают семейную ферму с молотка. Последнее десятилетие бывший фермер и неудавшийся изобретатель прожил нищим отшельником и бродягой, избегая людей, и 24 марта 1928 в возрасте 67 лет умер в буквальном смысле от голода…