Шикша: сокровища тундры

Затем Кирилл перешёл к рассказу о шикше (Empetrum subholarcticum). Он с улыбкой упомянул, что шикша и водяника — «ботанические кузены», поскольку относятся к одному семейству и часто растут в схожих условиях. Впрочем, есть у них и отличия.

Вкус и внешний вид

Если у водяники вкус более пресный, то шикша обладает довольно выразительным терпким вкусом, иногда с горчинкой. Ягоды у неё могут быть тёмно-фиолетовыми, а сама шикша способна расти в более «экстремальных» местах — на скалистых склонах, возвышенностях, в лесотундре. Кирилл признался, что в сыром виде шикшу непросто полюбить с первого раза из-за её горьковатого привкуса, однако эта ягода прекрасно раскрывается в настоях, чаях и отварах.

Успокаивающие свойства

Что меня больше всего удивило — это мнение, что шикша обладает расслабляющим, даже успокаивающим эффектом. Местные жители издавна делают из неё отвары, которые помогают снять стресс и улучшить качество сна. Кирилл привёл слова старожилов: «Выпей чаю с шикшей перед сном — и усталость уйдёт, будто её и не было». Я подумал, что это может быть настоящим спасением для тех, кто много времени проводит на ногах или испытывает напряжение от перемены климата.

Секреты сбора

Ботаник также упомянул, что шикша любит прохладный, но достаточно светлый климат. Лето в наших краях короткое, зато дни полярные, а значит, солнце светит почти круглые сутки. В таких условиях шикша успевает дозреть и набрать максимальное количество полезных веществ. Главное — собирать её осторожно, не повреждая корни и не выдирая целые кусты. В этом плане наши экскурсионные группы стараются следовать принципам бережного отношения к природе.

Похожие, но разные

Многие туристы, побывавшие на Крайнем Севере, спрашивают меня, почему шикша и водяника порой имеют одно народное название — «вороника»? Кирилл объяснил, что это из-за общего рода и схожего внешнего вида: обе ягоды тёмные, растут стелющимися кустарниками и любят тундровые и болотистые ландшафты. Но если присмотреться, то водяника обычно чернее, а шикша — ближе к фиолетовому. Более того, вкусы у них различаются весьма заметно. Водяника пресная и «водянистая», шикша — терпкая и чуть горькая.

Как капитан, я часто вижу, как наши путешественники путают эти ягоды, собирая их в одну миску. Им кажется, что вся северная флора одинаковая. Но на самом деле каждая ягода здесь уникальна и обладает своей спецификой, как с точки зрения вкуса, так и пользы для здоровья.

Сила северного лета

Кирилл очень интересно рассказал, почему в регионах с коротким летом и полярным днём ягоды выходят такими питательными и богатыми витаминами. Оказывается, всё дело в интенсивности солнечного излучения во время полярных суток, а также в особом составе местной почвы. Хотя в наших краях лето длится не слишком долго, оно компенсируется тем, что день практически не кончается — и растения поглощают максимум света и тепла.

Конечно, условия здесь довольно экстремальные — холодные ветра, вечная мерзлота, периодические туманы. Но именно это заставляет растения «бороться за жизнь» и накапливать в себе полезные вещества. К тому же, отсутствие крупных предприятий и загрязнений делает воду и почву относительно чистыми, что положительно сказывается на качестве урожая северных ягод.

Советы от капитана и ботаника

Когда разговор с Кириллом подошёл к практической части, мы вместе сформулировали несколько советов для тех, кто захочет сам отправиться за водяникой или шикшей:

1. Соблюдайте погодные реалии: не забывайте, что погода на Севере непредсказуема. Возьмите тёплые вещи, непромокаемую обувь и головной убор, чтобы не застудиться на ветру.
2. Запаситесь контейнерами: ягод обычно попадается много, и вы можете легко набрать несколько горстей. Но если у вас нет подходящей тары, удобнее будет собирать по чуть-чуть и быстро перекусывать на месте.
3. Бережно относитесь к природе: не ломайте кустики, не топчите мох более чем нужно. Ландшафт тундры восстанавливается очень медленно, так что каждый неосторожный шаг может нанести ощутимый урон.
4. Экспериментируйте с рецептами: если вкус вам кажется необычным, попробуйте готовить отвары и чаи, смешивать ягоды с другими северными плодами. Водяника придаст напитку мягкость, а шикша — пикантную горчинку и аромат.
5. Собирайте ягоды в сезон: пик созревания обычно приходится на середину — конец лета. Клюкву и бруснику иногда оставляют до осени, но шикша и водяника становятся самыми вкусными в августе-сентябре.