Новые Робинзоны

Без сомнения, вы читали, как герои романа Жюля Верна «Таинственный остров», заброшенные на необитаемую землю, добыли огонь без спичек и огнива. Робинзону явилась на помощь молния, зажегшая дерево, – новым же Робинзонам Жюля Верна помогла находчивость инженера Смита и твердое знание им законов оптики. Он нашел простой и верный способ добыть огонь почти непосредственно от солнца. Помните, как удивился наивный моряк Пенкроф, когда, возвратившись с охоты, нашел инженера и журналиста перед пылающим костром:

«– Но кто же зажег огонь? – спросил моряк.

– Солнце, – ответил Спилетт.

Журналист не шутил. Действительно, солнце доставило огонь, которым так восторгался моряк. Он не верил своим глазам и до того был изумлен, что даже позабыл спросить инженера, каким путем он заставил работать солнце.

– Значит, у вас было зажигательное стекло, мистер Смит? – спросил Герберт.

– Нет, но я его изготовил.

И он его показал. Это были просто два стекла, снятые инженером со своих часов и часов Спилетта. Он соединил их края, предварительно наполнив водою, – и таким образом получилась настоящая зажигательная чечевица¹, с помощью которой, сосредоточив солнечные лучи на сухом мхе, инженер добыл огонь».

Я думаю, читатель пожелает узнать, зачем заполнять водою пространство между часовыми стеклами: разве пустая (т. е. наполненная воздухом) двояковыпуклая чечевица не есть зажигательное стекло?

В том‑то и дело, что нет. Обыкновенное часовое стекло ограничено двумя параллельными (вернее – концентрическими) поверхностями – наружной и внутренней; а мы знаем из физики, что луч света, проходя через среду, ограниченную параллельными поверхностями, не изменяет своего направления. Проходя затем через второе часовое стекло, лучи опять‑таки не уклоняются от первоначального направления и, следовательно, не собираются в фокусе. Необходимо, значит, заполнить пространство между стеклами каким‑нибудь прозрачным веществом – безразлично каким, только бы оно сильнее преломляло лучи, нежели воздух. Так и поступил жюль‑верновский инженер.

Обыкновенный графин с водой, если он имеет шарообразную форму, также может служить зажигательной чечевицей. Это знали уже древние, которые заметили и то, что сама вода при этом остается холодной. Случалось даже, что стоящий на открытом окне графин с водой зажигал занавески. Огромные бутыли с водой, которые, по старинному обычаю, украшают обыкновенно витрины аптек, бывали иногда причиной настоящих катастроф, вызывая взрыв легковоспламеняющихся веществ.

Впрочем, в последнее время, ради предосторожности, в аптечных витринах стали помещать сосуды иной формы – плоские и при том с граненым узором; такой сосуд не собирает солнечных лучей в одну точку и потому безопасен в пожарном отношении.

1^ Чечевица (физ.) – оптическое стекло, то же, что и линза. – Прим. изд.